Der ehemalige England- und Manchester United-Verteidiger hatte bereits die größten Bühnen im Fußball erlebt, als ein Anruf von Glyn Williams kam, der ihm mitteilte, dass Chelsea für den FA Cup Spieler benötigte, da einige Akteure gelbe Karten hatten.
Parker verstand seine Rolle.
"Ich war wirklich nur ein Körper", erinnerte er sich. Fußball Presse. ""Sie benötigten Spieler, weil es Akteure gab, die gelbe Karten hatten und es eine Chance gab, dass sie nicht verfügbar sein würden. Also ging ich dorthin und tat, was ich tun musste.
"Ich ging nicht dorthin in der Annahme, dass ich der Hauptmann sein würde. Ich hatte bereits meine Karriere. Ich wusste, was ich tun konnte und ich wusste, warum sie mich geholt hatten. Aber sobald man in einem Fußballverein ist, möchte man involviert sein. Man möchte spielen und Teil davon sein."
Stattdessen fand sich Parker in einer der faszinierendsten Kabinen im englischen Fußball wieder, neben Spielern, deren Namen und Persönlichkeiten den Wandel des Spiels widerspiegelten.
Gianfranco Zola war bereits als einer von Chelseas großartigen Entertainern etabliert, während Roberto Di Matteo von Lazio kam und Gianluca Vialli die Autorität eines italienischen Nationalspielers und Champions-League-Siegers mitbrachte.
Für Parker war es eine ganz andere Umgebung als die, die er bei Manchester United gekannt hatte, aber der Fußball selbst blieb vertraut.
"Ich kannte sowieso einige der Chelsea-Jungs, wegen wo ich herkam und mit wem ich gespielt hatte. Dennis Wise war dort, und es gab viele Verbindungen nach West-London, also war es nicht so, als würde ich in eine völlig fremde Kabine gehen.
"Aber dann schaut man sich um und sieht Zola, sieht Di Matteo, sieht Vialli, und man erkennt, dass sich Chelsea veränderte. Es kamen all diese ausländischen Spieler in den englischen Fußball und brachten etwas anderes mit.
"Ich hatte in meiner Karriere mit und gegen einige fantastische Spieler gespielt, also ging ich nicht dorthin und dachte: 'Wow, schaut euch diese Leute an.' Aber man schätzte, was sie tun konnten. Zola war unglaublich. Man sah, was er mit dem Ball machen konnte, und dachte nur: 'Wie hat er es geschafft, sich da rauszuwinden?'
"Es war eine wirklich interessante Zeit, weil sich der englische Fußball veränderte. Chelsea war mitten in diesem Wandel."
Die Transformation des Vereins brachte auch eine neue Trainerfigur mit sich. Ruud Gullit, der ehemalige Kapitän der Niederlande und einer der gefeiertsten Spieler seiner Generation, war Spielertrainer an der Stamford Bridge geworden.
Parker hatte enormen Respekt vor Gullit als Fußballer. Die beiden hatten beim Italia 90 das Spielfeld geteilt, aber Parkers Meinung über Gullit als Trainer war sehr unterschiedlich.
"Ich respektierte Ruud als Spieler. Man konnte ihn nicht nicht respektieren. Ich hatte gegen ihn gespielt und mit ihm bei der Weltmeisterschaft. Er war einer der besten Spieler der Welt und hatte alles gewonnen. Er war ein fantastischer Fußballer.
"Aber als Trainer dachte ich nicht, dass er mit einer ganzen Mannschaft vereinen konnte. Ich hatte das Gefühl, dass er seine Favoriten hatte und dass die ausländischen Spieler anders behandelt wurden. Er wollte die besten ausländischen Spieler und ich hatte das Gefühl, dass einige der englischen Spieler vernachlässigt wurden.
"Ich war damals lange genug im Fußball, um zu wissen, dass Trainer ihre Favoriten haben. Das ist Fußball. Aber ich dachte nicht, dass es richtig war, wenn man Leute auslässt aus Gründen, die nicht rein fußballerisch waren.
Diese Meinungsverschiedenheit wurde schließlich für Parker unmöglich zu ignorieren.
Als Chelsea sich auf das FA-Cup-Finale vorbereitete, fand sich Parker ausgeschlossen. Gullit versuchte, seiner Meinung nach, ihn ganz von der Gelegenheit fernzuhalten.
"Er versuchte, mich davon abzuhalten, dort zu sein. So sah ich das. Er wollte nicht, dass ich in der Nähe des Teams für das Finale war.
"Aber das wirst du nicht mit mir machen. Ich war Teil der Gruppe und hatte meinen Fußball gespielt. Ich hatte das Recht verdient, bei diesen Jungs zu sein.
"Ich hatte bereits meine Frau und die Frau eines Freundes eingeladen. Alles war organisiert. Was sollte ich also tun, plötzlich allen sagen: 'Entschuldigung, ich komme nicht'? Nein. Das ließ ich nicht zu."
Parker entschied, dass das Ausgelassenwerden aus den Spieltagsplänen nicht bedeutete, dass er von Wembley fernbleiben würde.
Er ging zum Hotel von Chelsea in Nord-London, wo das Team untergebracht war, und machte sich auf eigene Faust an die Vorbereitungen.
"Ich ging zum Hotel. Ich stieg in den Teambus. Ich wollte dort sein, weil ich dort sein wollte. Ich ließ mir nicht von jemandem sagen, dass ich nicht zum FA-Cup-Finale gehen konnte, wenn ich Teil dieser Gruppe gewesen war.
"Ich stieg mit dem Team in den Bus und fuhr mit ihnen. Das war, was ich tat. Ich wollte keine große Erklärung abgeben. Ich dachte einfach: 'Nein, ich gehe.'
"Dann ging ich nach dem Spiel auch zur Nachspielveranstaltung. Ich hatte bereits Vereinbarungen mit Leuten getroffen und wollte nicht plötzlich verschwinden, nur weil Ruud Gullit entschieden hatte, dass ich nicht Teil seiner Pläne war.
"Du wirst das nicht mit mir machen. Darauf lief es letztendlich hinaus."
Die Episode sagt ebenso viel über Parkers Charakter aus wie über seine Beziehung zu Gullit. Er hatte seine Karriere in Kabinen unter starken Trainern verbracht, von Jim Smith bei Queens Park Rangers bis Alex Ferguson bei Manchester United, und hatte gelernt, dass Fußballer mit Autorität nicht einverstanden sein konnten, ohne ihren Selbstrespekt zu verlieren.
"Ich war schon immer jemand, der für sich selbst einsteht. Das bedeutet nicht, dass man versucht, Ärger zu machen. Es bedeutet nicht, dass man jemanden respektlos behandelt. Aber wenn man glaubt, dass etwas falsch ist, muss man manchmal sagen, dass es falsch ist.
"Ich respektierte Ruud für das, was er als Spieler erreicht hatte, aber das bedeutete nicht, dass ich mit allem, was er als Trainer tat, einverstanden sein musste. Ich war lange genug dabei, um den Unterschied zwischen Respekt und dem bloßen Akzeptieren von allem, was jemand sagt, zu kennen.
"Und ich wollte am Tag des FA-Cup-Finales nicht in meinem Haus sitzen, nur weil er nicht wollte, dass ich in der Nähe war. Ich war Teil des Kaders. Ich hatte dort Freunde gefunden. Ich war involviert. Ich wollte die Jungs unterstützen und den Tag genießen."
Für Parker bot die Chelsea-Erfahrung auch einen Platz in der ersten Reihe für einen viel größeren Wandel im englischen Fußball.
Der Verein wurde zunehmend international, mit Spielern wie Zola, Di Matteo und Vialli, die eine andere Fußballkultur in eine englische Kabine brachten. Parker konnte die Qualität, die sie besaßen, schätzen, während er immer noch glaubte, dass die traditionellen englischen Qualitäten ihren Platz hatten.
"Es kamen Spieler aus allen möglichen Ländern. Als ich jünger war, kannte man jeden, weil man gegen sie gespielt hatte oder man war durch dasselbe System gekommen. Bei Chelsea kamen plötzlich Spieler aus Italien und anderen Ländern und brachten ihre eigene Fußballkultur mit.
"Das ist keine Kritik. Es war tatsächlich interessant. Man lernte von ihnen. Man sah verschiedene Trainingsmethoden, verschiedene Vorbereitungsweisen, verschiedene Sichtweisen auf Fußball.
"Aber man musste auch sicherstellen, dass man die englische Seite nicht verlor. Man brauchte immer noch Charaktere. Man brauchte immer noch Leute, die bereit waren, sich reinzuhauen und zu konkurrieren. Man brauchte Leute, die verstanden, was es bedeutete, in diesem Land zu spielen."
Parkers Chelsea-Zeit war letztendlich kurz, aber sie fügte ein weiteres Kapitel zu einer Karriere hinzu, die darin bestand, sich durch sich verändernde Fußballkulturen und starke Persönlichkeiten zu navigieren.
Er hatte neben einigen der respektiertesten Spieler Englands gespielt, gegen die größten Namen in Europa konkurriert und große Trophäen mit Manchester United gewonnen. Bei Chelsea fand er sich in einem Verein wieder, der von internationalen Stars umgestaltet wurde -- und war in einen Streit mit seinem Spielertrainer verwickelt, den er sich noch gut erinnert.
"Ich habe es nie bereut, zu Chelsea gegangen zu sein. Ich ging dorthin, weil sie Spieler benötigten, aber ich endete damit, bei einigen fantastischen Spielern zu sein und eine völlig andere Seite des Spiels zu sehen.
"Man schaut zurück und erinnert sich an die Leute. Man erinnert sich an Zola, Di Matteo, Vialli, Dennis Wise. Man erinnert sich an den Trainer. Man erinnert sich an die Streitigkeiten und die Dinge, die passiert sind.
"Und das ist Fußball. Es ist nicht immer perfekt. Manchmal ist man mit Leuten nicht einverstanden. Manchmal passieren Dinge, die einem nicht gefallen. Aber man ist in einer Kabine, man ist Teil von etwas, und man nimmt diese Erfahrungen mit.
"Ich ging dorthin und dachte, ich würde einfach helfen. Am Ende hatte ich eine Erfahrung, die ich nie vergessen werde."
Paul Parkers Buch "Tackling the Game: My Life in Football" ist von Pitch Publishing - das ist hier erhältlich.
