Sage kehrt am Donnerstag zu seinem ehemaligen Verein zurück, um im Europa-League-Spiel von Palace gegen Lyon zu spielen, nachdem er den französischen Verein Anfang dieses Jahres verlassen hatte. Obwohl er jetzt in London lebt, gab der Trainer zu, dass seine emotionalen Bindungen an die Stadt stark bleiben.
"Ich fühle mich immer noch ein bisschen Lyonnais. Ich habe mein Haus hier, und wenn mich Leute fragen, wo ich wohne, sage ich Lyon, auch wenn ich jetzt in London ansässig bin", sagte Sage auf seiner Pressekonferenz vor dem Spiel.
"Ich habe das Gefühl, als hätte ich gestern verlassen, denn das letzte Mal war am 17. Mai, und ich habe euch vermisst."
Der Franzose reflektierte auch darüber, wie seine Identität ihn durch seine Trainerkarriere begleitet hat, von Lyon über Lens bis hin zu Crystal Palace.
"Ich bin jetzt ein Lyonnais, der Palace trainiert, genau wie ich ein Lyonnais war, der Lens trainiert hat", erklärte er und zog einen Vergleich zu Bruno Genesio, der jetzt mit Marseille verbunden ist.
Auf die Frage, ob er eines Tages Marseille trainieren könnte, die historischen Rivalen von Lyon, schloss Sage dies nicht vollständig aus.
"Vielleicht nicht für jetzt. Aber ich würde sagen, es gibt einen anderen Verein, den man nicht trainieren kann, wenn man Lyonnais ist", sagte er mit einem Lächeln.
Die Bemerkung wurde weitgehend als Hinweis auf Saint-Étienne, Lyons erbitterte regionale Rivalen, interpretiert. Sage nannte den Verein nicht und ließ die Andeutung offen.
Sein unmittelbarer Fokus liegt jedoch auf dem Europa-League-Spiel und der Herausforderung, einem Team gegenüberzutreten, das er gut kennt. Sage erkannte an, dass seine Vertrautheit mit Lyon den Vorbereitungen von Palace helfen könnte, betonte jedoch, dass seine Spieler immer noch das aktuelle Vorgehen ihrer Gegner verstehen müssten.
Er erkannte auch das emotionale Element, zu einem Verein zurückzukehren, bei dem er einen bedeutenden Teil seiner Trainerkarriere verbracht hat.
"Es gibt immer eine zusätzliche emotionale Dimension wegen der Vergangenheit, die man mit einem Verein und der Stadt hat, zu der man zurückkehrt", sagte er. "Aber man muss das beiseitelegen, denn das Wichtigste ist, was man hier heute erreichen kann."
Sage ist nun 2026 mehrere Male nach Lyon zurückgekehrt, aber das Treffen am Donnerstag wird anders sein, da er einen englischen Verein in den europäischen Wettbewerb gegen seine ehemaligen Arbeitgeber führt.
Seine Zuneigung zu Lyon ist offensichtlich. Ob diese Loyalität ihn daran hindern würde, Saint-Étienne zu übernehmen, ist eine Frage, die er unbeantwortet ließ, obwohl seine spielerische Antwort andeutete, dass die Rivalität eine ernsthafte Überlegung bleibt.