Mit 31 ist es jetzt so, dass man von Jack Grealish sieht, was man bekommt. Es wird keine neuen Blätter geben. Keine sauberen Tafeln. Keine frischen Starts. Das ist Jack. Der Inhaber von drei Premier-League-Siegermedaillen. Ein Champions-League-Sieger. So gutes natürliches Talent, wie England in diesem Jahrhundert hervorgebracht hat. Aber ein Talent mit einer Persönlichkeit. Ein Rebell. Und jemand, der nach seinen eigenen Regeln lebt. Das ist die Herausforderung, die David Moyes jetzt gegenübersteht.
Wie gesagt, dass Grealish letzten Dienstag das Training verpasst hat, war einfach eines dieser Dinge mit Jack. Nachdem er das Duell am vorhergehenden Wochenende gegen Arsenal aufgrund von Krankheit verpasst hatte, hören wir, dass Grealish sich nicht zum Dienstagstraining blicken ließ. Die Reaktion war schnell. Eine Geldstrafe und dann für das Carabao-Cup-Spiel am Donnerstag gegen Newcastle United aus dem Kader gestrichen - ein Spiel, das in Grealish' Abwesenheit deutlich gewonnen wurde.
Everton hat das Ganze, um fair zu sein, ziemlich eng gehalten. Es gab keine Leaks von Mitarbeitern. Tatsächlich ist das einzige Wort, das wir zu der ganzen Angelegenheit haben, ein paar Zeilen von Moyes: "Es war eine Klubentscheidung. Ich unterstütze die Entscheidung. Es ist etwas, über das ich nicht wirklich viel sprechen möchte. Ich werde keine Details geben," und das war es auch schon. Diejenigen, die dem Klub nahe stehen, sagen, das Management sei "gezwungen" gewesen zu handeln, da die Abwesenheit am Dienstag nicht die erste in letzter Zeit war, in der Grealish gegen festgelegte Regeln verstoßen hat, obwohl es keine Details gibt, die das untermauern.
Stattdessen, um das Vakuum zu füllen, kommen die Handwringer. Die Schreiberlinge waren unerbittlich. Grealish hat Moyes enttäuscht. Den Klub. Die Fans. Er wird niemals lernen. Immer weiter geht es. Und für die Evertonianer, die mit all dem unzufrieden sind, verstehen wir das. Aber wir wissen auch, dass es einen riesigen Hill Dickinson Jubel für den Mittelfeldspieler geben wird, wenn er zurückkehrt.
Grealish ist einer der Guten. Tatsächlich ist er für diese Kolumne einer der Besten. Ein großartiger Spieler, ein Entertainer, sicher. Aber ein noch größerer Mensch. Jemand, der seine Position und Ressourcen nutzt, um den weniger Glücklichen zu helfen. Ein Mann, der in dieser Rolle tatsächlich aufgeht. Glauben Sie nicht einfach dem Wort dieser Kolumne, gehen Sie einfach zu YouTube oder X und geben Sie "Jack Grealish" und "Fans" ein, und Sie haben alle Beweise, die Sie für die Art von Mensch benötigen, die Evertons Nummer 10 ist. Das ist Ihr Vorbild in der Premier League. So wollen Sie, dass Ihre Premier-League-Stars mit den Anhängern interagieren. Und es ist alles echt. Grealish ist jemand, der genauso glücklich ist, Sie zu sehen und zu treffen, wie Sie ihn. Dahinter steckt keine PR-Puppe, es ist alles natürlich.
Tatsächlich, während es einige unter den Everton-Anhängern geben wird, die mit den Ereignissen unzufrieden sind, würde diese Kolumne argumentieren, dass sie darüber nachdenken sollten, was es über ihren Klub aussagt, dass jemand mit Grealishs Charakter so hart daran arbeitet, in dieser Saison zurückzukehren. Während er sich von der Fußverletzung der letzten Saison zurückkämpfte, hätte Grealish leicht die Verbindung abbrechen und seine Rehabilitation im Etihad Campus abschließen können. Stattdessen entschied er sich, in Finch Farm zu bleiben. Grealish fühlte tatsächlich, dass sein Körper besser in der Umgebung von Everton aufgehoben war. Solche Dinge sollten nicht unterschätzt werden.
Für diese Kolumne war der frustrierendste (wenn auch vorhersehbare) Aspekt dieser Saga die Reaktion nicht nur von den Schreiberlingen, sondern auch von den Experten. Den ehemaligen Profis. Es war ein Angriff, Angriff, Angriff. Dieselben Leute, die in der Vergangenheit weinten und ihre Pendants für mangelnden Schutz oder zu harte Kritik an einem George Best oder Paul Gascoigne kritisierten, werfen jetzt jede Anschuldigung - egal wie dünn - auf Grealish. Diese ehemaligen Profis kennen Jack. Oder sie kennen Leute, die ihm nahe stehen. Sie kennen seinen Charakter. Seine Persönlichkeit. Seine unglaubliche Großzügigkeit und seinen guten Willen. Dennoch war ihre Kritik an dem Spieler sehr eindimensional.
Da Everton am Montagabend erneut Newcastle in der Liga trifft, wird die Prüfung von Moyes' Teamaufstellung intensiv sein. Ruft er Grealish zurück - oder lässt er ihn sidelined? Und wenn Grealish erneut abwesend ist, wie wird die Medienreaktion sein? Natürlich hat der Spieler seinem Trainer keinen Gefallen getan. Das wissen wir. Aber mit 63 hat Moyes alles gesehen. Der Schotte wird wissen, wie er durch diesen Sturm navigieren kann.
Aber was ist mit der Zukunft? Neben seinem Everton-Leihvertrag läuft Grealishs Vertrag bei Manchester City im Juni aus. Und nach der letzten Woche gibt es sogar Forderungen, dass die Toffees Grealishs Vertrag sofort kündigen und ihn zurück zum Etihad schicken.
Eine Verschwendung? Ein missratener Glücksspiel? Vielleicht. Dennoch könnte dies eine großartige späte Karriereherausforderung für Moyes sein. Sie können sich sicher sein, dass Gespräche zwischen Spieler und Trainer stattgefunden haben. Nicht nur in den letzten Tagen, sondern über die gesamte Zeit, die sie zusammen bei Everton verbracht haben. Moyes schätzt Grealish sehr - und das Gefühl des Spielers ist gegenseitig. Diese Kolumne würde den Schotten auffordern, seinen erfahrenen Mittelfeldspieler als Herausforderung zu sehen. Ähnlich wie Sir Alex Ferguson und Eric Cantona nach Selhurst Park.
Es besteht kein Zweifel, dass Grealish der talentierteste Spieler im Kader von Everton ist. Ein Spieler mit einer Persönlichkeit, die nicht nur eine Umkleidekabine, sondern einen Klub zusammenhält. Er erhellt den Ort. Mitspieler, Fans, aber auch Mitarbeiter - er hebt alle um ihn herum. Ein Grealish, der auf dem Platz Vollgas gibt, wäre ebenso wertvoll - wenn nicht sogar wertvoller - für den Geist und die Moral im Klub.
"Ich werde zu alt, um am unteren Ende herumzusitzen", sagte Moyes zu Beginn dieser Saison. "Ich will gewinnen, ich will, dass wir konkurrieren, und ich will, dass wir nach Wembley kommen und Silberware berühren."
Die Frage - und Herausforderung - für Moyes ist, kann er das Ziel der Silberware schneller erreichen, indem er Grealish abserviert oder ihn unterstützt? Diese Kolumne würde das Letztere argumentieren.
Sicher, Management dreht sich um Trophäen. Aber es geht auch um Menschen. Um sie zu führen. Es wäre ein anderer Triumph, aber ein gedeihender Grealish im Hill Dickinson, mit 32, 33, 34 Jahren, der den Klub in eine neue Ära führt - es wäre vielleicht eine ebenso große Erfolgsgeschichte für Moyes wie sein Triumph in der Conference League mit West Ham.
Grealish hat falsch gehandelt, das stimmt. Aber wir stolpern alle. Für all das Gute, das er tut. Für das Versprechen dessen, was er als Spieler noch bietet. Es liegt jetzt wirklich an David Moyes, tief zu graben und einen Weg zu finden, diese Beziehung zum Funktionieren zu bringen.