Für United, oder genauer gesagt Ineos, war das Sommertransferfenster ein Rückzug und eine Kapitulation. Mit der Qualifikation für die Champions League und dem Schwung, den Michael Carrick und sein Team erzeugt haben, haben wir mehr - viel mehr - erwartet, als das, was die Führung des Vereins bisher geliefert hat.
Der Trainer selbst sagte am Freitag genau das. Natürlich war er maßvoll. Diplomatisch. Aber Carrick, wie wir alle, erwartete mehr nach dem, was er dem Vorstand in der letzten Saison geliefert hatte.
"Es kann nicht nur um des Willens willen sein, aber ja, natürlich wollen wir uns verbessern, wir müssen uns verbessern," gab der Trainer zu. "Es ist etwas, worauf wir hinarbeiten, das steht fest.
"Wir müssen weiter nach mehr streben. Es gibt ein oder zwei Bereiche, in denen wir uns verbessern möchten und wir glauben, dass es die Möglichkeit zur Verbesserung gibt, aber das muss wieder etwas sein, das wir tun können, um uns besser zu machen und die Gruppe zu verbessern, sei es in der Qualität oder ob es ein bisschen mehr Tiefe ist.
"Das ist ziemlich offensichtlich."
Ein Abgang von Chelsea und eine anständige, wenn auch verletzungsanfällige, Ausstiegsmöglichkeit von Aston Villa. Andrey Santos und Youri Tielemans: zwei Spieler, um den alten Löwen, Casemiro, zu ersetzen. Ein Spieler, der alles verkörperte, was seit dem Eintreffen von Sir Jim Ratcliffe vor über zwei Jahren mit diesem Verein falsch gelaufen ist.
Jetzt, diese Kolumne ist ein Fan von Santos, wir verfolgen den 22-Jährigen seit er Brasilien bei der U20-Weltmeisterschaft vor sechs Jahren als Kapitän anführte. Aber er wird der Erste sein, der zugibt, dass er nicht Casemiro ist. Das gilt auch für Tielemans. Wieder ein talentierter Spieler, potenziell ein großartiger Spieler. Aber mit einer Verletzungshistorie, die dieses Potenzial in Schach gehalten hat. Angesichts von Casemiros Form in der zweiten Hälfte der letzten Saison wird eins plus eins nicht ausreichen, um zwei zu erreichen.
Wie gesagt, Casemiro und die Art, wie er reagierte - und Carrick in den letzten Monaten seiner United-Karriere unterstützte, fasste alles zusammen, was in den letzten Jahren mit diesem Verein falsch war. Vor Carricks Ernennung hatte Casemiro bereits seine Entscheidung für das letzte Jahr seines Vertrags getroffen. Ihm wurde von der Geschäftsführung eine Abfindung angeboten, die er annahm. Und wer könnte ihm das verdenken? Diejenigen, die das Sagen hatten, ließen wissen, dass sie ihn für überbezahlt hielten. Dass seine Beine weg waren. Dass er nicht viel mehr als ein Passagier war. Ein totes Gewicht. Natürlich sagten sie das nicht direkt zu dem Brasilianer, aber diese Meinung fand ihren Weg zu Vertrauten in der Presse. So funktioniert es oft.
Im Gegensatz dazu sah Carrick einen Weltklasse-Spieler. Einen Spielertrainer. Einen Motivator. Der Geordie sah jemanden, der noch viel im Tank hatte. Er schrieb Casemiro nicht ab - bei weitem nicht. Und dieses Vertrauen und diese Unterstützung wurden in vollem Umfang zurückgezahlt. Die Interaktion auf dem Platz zwischen den beiden während des Wiederauflebens der letzten Saison sprach Bände. Casemiro sprang immer wieder auf die Schultern seines Trainers. Er packte ihn. Umarmte ihn. Spiel für Spiel. Sieg für Sieg. Carrick hatte einen Weg gefunden, den Veteranen aus diesem Ineos-Käfig zu befreien. So wie er es mit Kobbie Mainoo tat.
Wieder, wie bei Casemiro, wurde Mainoo vor Carricks Ankunft das Gefühl gegeben, unerwünscht zu sein. Eine Last. Ein Spielchip, der eingetauscht werden sollte - und nicht viel mehr. Aber ein Arm um die Schulter von seinem Trainer und Mainoo erwachte zum Leben. Der Einheimische aus Stockport beendete die Saison mit einem neuen Vertrag, einem Platz im englischen WM-Kader und half seinem Verein, in die Champions League zurückzukehren... und das ohne Dank von denjenigen oben.
Wir haben es hier schon einmal gesagt. Mainoo. Casemiro. Das Wiederaufleben des Paares, zusammen mit dem Team als Ganzes, war eine schöne Leistung für Carrick und sein Team. Aber die größere Errungenschaft war, dass der Trainer den Ruf - und potenziell die Karrieren - derjenigen, die ihn eingestellt hatten, rettete. Ratcliffe und Ineos haben seit dem Ende der letzten Saison gerne die Anerkennung erhalten - und der Presse entgangen. Aber machen Sie keinen Fehler, es war Carrick und seine Wertschätzung für die Kultur und Traditionen von Manchester United, die die letzte Saison retteten. Er baute das Vertrauen wieder auf. Er rettete Karrieren. Er erreichte all dies trotz des Verhaltens derjenigen im Vorstand - und nicht wegen ihnen.
Deshalb kann es, so enttäuschend und frustrierend diese Transferkampagne für die Anhänger von United war, keine Überraschung sein. United brachte kaum ein Mucks im Kampf mit Manchester City um Elliot Anderson zustande. Die Dinge waren noch schlimmer in Bezug auf Sandro Tonali, Mateus Fernandes und den Wettbewerb mit dem 17. Platz Tottenham. Für diese Kolumne war von den dreien, die im Spiel waren, Tonali der Spieler, für den man alles riskieren sollte.
"Tonali kann überall spielen," sagte AC Milans zweifacher Europapokalsieger Alberico Evani kürzlich zu Football Presse, "weil er ein großartiger Spieler ist, ein Spieler von internationalem Format, und er ist jemand, der sich an jede Art von Liga anpassen kann.
"Er würde in Italien gut abschneiden, er würde in Spanien gut abschneiden, er macht es gut in England, weil er ein moderner Spieler ist, der weiß, wie man beide Phasen des Spiels spielt und mit großer Persönlichkeit spielt."
Bryan Robson. Paul Ince. Roy Keane. Tonali war der Spieler, der alles für Uniteds Mittelfeld zusammenbrachte. Aber anstatt sich wie das alte United zu verhalten, das Carrick und sein Team wiederbelebt hatten, schrumpfte und verkleinerte sich Ineos angesichts von Tottenhams Ambitionen und Kaufkraft.
Deshalb sieht sich Carrick jetzt gezwungen, eine Entscheidung über Marcus Rashford zu treffen. Da Ineos ihm keine Alternative angeboten hat, scheint es, dass der englische Nationalspieler von Carrick wieder ins Team integriert wird. Eine gute Sache? Eine falsche Entscheidung? Das ist Thema für eine andere Kolumne. Aber was offensichtlich ist, ist, dass Ineos ihrem Trainer keine andere Option gegeben haben. Lassen Sie es uns so sagen, kann sich einer von uns vorstellen, dass Ineos in den letzten Wochen des Marktes nach einem torgefährlichen Flügelspieler, 27 Jahre alt und mit Rashfords Erfahrung, sucht...? In der Vergangenheit, natürlich. Aber nicht jetzt. Nicht mit diesem Management-Team.
Und das ist das Problem. Das ist nicht das Manchester United der Vergangenheit. Carrick gab den Fans durch die Rückkehr zu Traditionen, zu bewährten Wegen, etwas Hoffnung. Aber Ineos ist zu ihrem alten Muster zurückgekehrt. Und angesichts ihrer bisherigen Handlungen gibt es wenig, was darauf hindeutet, dass sich die Dinge ändern werden.