Coutinho kam als Free Agent, nachdem er sechs Monate ohne Verein war, nachdem er seinen Vertrag mit Vasco da Gama gekündigt hatte, um seine psychische Gesundheit zu priorisieren, laut Sport.
Es war Neymar, der zum Telefon griff und seinen alten Freund überzeugte, zu ihm zu Peixe zu kommen, wobei Coutinho einen Vertrag bis Dezember unterschrieb, wenn die südamerikanische Saison endet.
Vor fast 20 Jahren posierten Neymar und Coutinho zusammen für ein Foto in der Umkleidekabine der brasilianischen U15, das erste Mal, dass sich ihre Wege kreuzten. Diese Woche in Santos, im Dämmerlicht ihrer Karrieren, rekreierte das Paar dieses Foto, Coutinho lächelte wieder nach einer Rückkehr in die Heimat, die abrupt und schmerzhaft endete.
Er erinnerte sich an die Umstände, immer noch sichtbar betroffen, bei seiner Vorstellung in Santos.
"Das Jahr hatte begonnen, wir liefen nicht so gut, in den letzten Spielen... das ganze Stadion beleidigte mich und forderte, dass ich gehe. Ich weiß, dass das passiert, aber es war sehr hart für mich. Vasco war immer mein Zuhause. Ich traf die Entscheidung, meine Gesundheit zu priorisieren. Ich kannte die Konsequenzen.
"Ich war mir selbst und meinen Gefühlen gegenüber völlig ehrlich. Ich habe Vasco nie im Stich gelassen. Ich war am Limit und konnte nichts in dieser Art beitragen," sagte er.
Coutinho war nicht allein im Umgang mit den Medien, sein Teamkollege Rodinei war zu seiner Unterstützung an seiner Seite, während der Verein das Erscheinen des ehemaligen Mittelfeldspielers von Barcelona und Liverpool einige Minuten vor der Ankunft von Neymar und Arthur ansetzte, um den Medienrummel zu reduzieren.
Er beklagte die Kritik, die ihm von den Anhängern von Vasco nach seinem Weggang entgegengebracht wurde.
"Die Reaktion war riesig, und es macht mich traurig. Vasco war für mich immer mein Zuhause. Ich wurde dort großgezogen, ich spielte bis zur Akademie, ich kam in die erste Mannschaft. Ich habe immer meine Zuneigung, meine Dankbarkeit und meine Liebe zu dem Verein klar gemacht."
Coutinho betonte, dass nicht das Geld, sondern das Gefühl seine Entscheidung, zu Vasco zu kommen, antrieb.
"Als die Chance kam, zu Vasco zu kommen, hatte ich noch ein Jahr in Katar und verdiente 10 Millionen Dollar netto."
Er fügte hinzu, dass er auch ein Jahr, das ihm noch auf seinem Vertrag mit Aston Villa blieb, aufgegeben hatte, um den Wechsel zu vollziehen.
"Ich wollte nicht, dass Vasco einen Cent für einen Transfer für mich ausgibt. Das war meine Priorität. Der einzige Weg war, all das aufzugeben - mein Gehalt für ein Jahr und das Geld von Aston Villa. Ich ließ alles auf dem Tisch und kam. Ich hatte die Chance, im Finale der Copa do Brasil zu spielen, wir haben leider verloren, es war sehr hart. Ich hatte viele Trophäen im Ausland gewonnen und kam mit der Einstellung, zu gewinnen und ein Idol zu werden. Es war nicht möglich."
Neymar bot öffentlich seine Unterstützung mit einer Botschaft für seinen Freund an: "Ich bin hier, um dich zu beschützen und zu umarmen, damit du wieder glücklich sein kannst."
Stürmer Rony machte ebenfalls eine eigene Geste, indem er Coutinho das Trikot mit der Nummer 11 übergab, das er ursprünglich als Nummer 19 tragen sollte; Rony wird stattdessen die Nummer 33 übernehmen.