Das zweite Jahr des belgischen Stürmers in Neapel war ein nahezu totaler Misserfolg. Eine schwere Oberschenkelverletzung, die er in der Vorbereitung erlitt, beschränkte ihn auf nur sieben Pflichtspiele und ein Tor. Eine unautorisierte Rückkehr nach Belgien im März -- gewählt über eine vorgeschriebene Rückkehr zur Trainingsbasis Castel Volturno des Vereins -- führte zu einer Geldstrafe von 150.000 €, was 20 % seines brutto monatlichen Gehalts entspricht, und brachte eine bereits angespannte Beziehung an den Rand des Abgrunds.
Napoli hat nun eine zweite Reise nach Belgien genehmigt, diesmal mit Zustimmung des Vereins, und ermöglicht es Lukaku, seine Genesung im technischen Zentrum der belgischen Nationalmannschaft vor der Weltmeisterschaft abzuschließen. Der Ton dieser Vereinbarung ist pragmatisch und nicht versöhnlich -- der Verein möchte seinen Marktwert vor einem Verkauf erhalten.
Lukaku, 33, kam im August 2024 für rund 30 Millionen Euro dauerhaft von Chelsea zu Napoli, wobei der Transfer stark von Trainer Antonio Conte befürwortet wurde, dessen frühere Beziehung zu dem Stürmer bis zu ihrer gemeinsamen Zeit bei Inter Mailand zurückreicht. Diese persönliche Bindung hat die Dysfunktion dieser Saison nicht überstanden. Conte nahm nicht an dem Treffen zwischen Lukaku und Sportdirektor Giovanni Manna teil, als der Stürmer letzten Monat aus Belgien nach Neapel zurückkehrte.
Napoli ist Berichten zufolge bereit, so wenig wie 10 Millionen Euro zu akzeptieren, um einen sauberen Ausstieg zu ermöglichen. Das Interesse soll von Vereinen aus der Türkei -- darunter Fenerbahçe und Beşiktaş -- sowie aus Saudi-Arabien, Lyon und Monaco gekommen sein. Everton, trainiert von David Moyes, der umfangreich mit Lukaku gearbeitet hat, nahm im Januar Kontakt auf und zeigt weiterhin Interesse.
Die Berechnung des Vereins ist einfach: Mit einem Vertrag, der bis Juni 2027 läuft, besteht das Risiko, nichts zu erhalten, während ein rabattierter Verkauf zumindest teilweise den Kapitalverlust auf die ursprünglichen 30 Millionen Euro ausgleicht.
Lukaku war vor dieser Saison mit 89 Toren in 124 Einsätzen Belgiens bester Torschütze aller Zeiten. Sofern die Fitness es zulässt, wird die Nationalmannschaft voraussichtlich auf ihn bei der Weltmeisterschaft in den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko in diesem Sommer setzen.