Er erlebte die Bundesliga als Teenager, den Kampf um den Abstieg und den Erfolg des Aufstiegs, was ihm eine Perspektive auf den deutschen Fußball gab, die über das Zuschauen von außen hinausgeht.
Als Rafael über die Ernennung von Jürgen Klopp zum Trainer der deutschen Nationalmannschaft spricht, kommt seine Begeisterung aus mehr als nur Klopps Ruf.
Er sieht einen Trainer, der die Fußballkultur des Landes versteht.
"Das war etwas, das ich mir gewünscht hätte, dass es schon vor drei oder vier Jahren passiert," sagt Rafael. Football Presse. "Ich meine, mit Hansi Flick hatten sie wirklich einen guten Trainer, eine gute Person. Er ist eine Vaterfigur, aber Jürgen Klopp repräsentiert wirklich die deutsche Mentalität.
"Für mich könnte man keinen besseren Trainer bekommen, der den deutschen Fußball kennt, der die deutsche Kultur und die Identität des deutschen Fußballs kennt."
Rafael glaubt, dass Klopps Erfahrung außerhalb Deutschlands ebenso wichtig ist. Seine Jahre in England, insbesondere seine Transformation von Liverpool, gaben ihm ein Verständnis dafür, wie man etwas mit Geschichte, Erwartungen und einer etablierten Identität wieder aufbaut.
Diese Erfahrung, argumentiert Rafael, könnte für eine deutsche Nationalmannschaft, die nach ihrer eigenen Richtung sucht, besonders wertvoll sein.
"In England zu sein, diese Erfahrung zu haben und Liverpool wirklich die Identität zurückzugeben, die Liverpool damals hatte, das ist etwas Besonderes. Er versteht, was es bedeutet, etwas aufzubauen, und auch, was es bedeutet, individuell mit Spielern umzugehen.
"Klopp weiß, wie man individuell mit Spielern umgeht, weil er das bereits gezeigt hat, als er wahrscheinlich 11 Jahre in Liverpool war, was nicht der einfachste Klub war, um mit dieser Art von Geschichte zu kommen, und trotzdem es aufrechtzuerhalten und aufzubauen."
Für Rafael ist die aktuelle Herausforderung Deutschlands nicht einfach eine Frage des Talents oder der Coaching-Taktiken. Es ist eine Frage der Identität.
Während seiner Karriere in Deutschland sah er aus erster Hand die unterschiedlichen Anforderungen, die an Spieler bei Hertha, Mönchengladbach und Augsburg gestellt wurden. Seine frühe Bundesliga-Ausbildung lehrte ihn die Bedeutung von Ergebnissen, während der Abstieg später die Intensität und die kollektive Verantwortung offenbarte, die erforderlich sind, um zu überleben.
Diese Erfahrungen prägen seinen Glauben, dass der deutsche Fußball traditionell eine besondere Mentalität besessen hat, die im Streben nach anderen Fußballmodellen nicht aufgegeben werden sollte.
"Viele Länder oder sogar Klubs haben den Fehler gemacht zu glauben, dass die Art, wie Spanien Fußball spielt, der richtige Weg ist, der beste Weg. Selbst wenn man die Struktur und die Geschichte kennt, wie sie Fußball spielen, kam diese Art von Fußball aus Holland, tatsächlich von Ajax.
"Johan Cruyff und Rinus Michels brachten das nach Spanien, wo Barcelona diese Art von Ideologie anpasste und umarmte, indem sie Pep Guardiola und all diese Jungs holten, die wirklich strikt an diese Art von Fußball glauben, die tatsächlich die Art und Weise, Fußball zu spielen, im letzten Jahrzehnt dominierte und veränderte."
Rafels Argument ist nicht, dass Deutschland technischen Fußball oder taktische Evolution ablehnen sollte. Vielmehr glaubt er, dass eine Nationalmannschaft verstehen muss, was sie besonders macht.
Für ihn wurde die Identität des deutschen Fußballs historisch um den Wettbewerb, das Management schwieriger Momente und das Finden von Wegen zum Gewinnen aufgebaut.
"Der deutsche Fußball, in jedem Turnier, das man sich vorstellen kann, der Weltmeisterschaft oder der Europameisterschaft, würde Deutschland oder deutsche Klubs immer im Viertelfinale oder Halbfinale oder im Finale landen.
"Deutschland, der Standard war so, das Halbfinale ist der Beginn des Turniers, wenn wir in der Zeit zurückgehen und wirklich die Leistung sehen und die Weltmeisterschaft gewinnen, eine Zeitspanne haben, in der wir die Weltmeisterschaft nicht gewonnen haben und dann die Weltmeisterschaft wieder gewinnen."
Diese Erwartung prägte den deutschen Fußball über Generationen. Rafael erinnert sich an eine Kultur, in der das Erreichen der späteren Phasen großer Turniere nicht als außergewöhnliche Leistung, sondern als Mindeststandard angesehen wurde.
Der jüngste Rückgang macht seiner Ansicht nach die Wiederherstellung dieser Mentalität besonders wichtig.
"Was Deutschland besonders macht, ist diese Identität. Und ich denke, dass trotz des Wandels der Kultur und des Wandels des Spiels oder der Entwicklung des Spiels in Deutschland die Identität immer gleich bleiben sollte."
Sein Vergleich mit anderen Fußballkulturen ist aufschlussreich. Rafael sieht den südamerikanischen Fußball als eine eigene, unverwechselbare Charakteristik, während Deutschland historisch eine andere Version des gleichen Wettbewerbsinstinkts hatte.
"Wenn man zum Beispiel Südamerika sieht, haben sie ihre Identität. Sie sind wie verdammte dreckige Spieler. Sie werden nicht fair spielen. Sie werden dich einschüchtern, sie werden dich treten, schubsen, beißen und alles tun, um zu gewinnen. Und sie können verdammt gut Fußball spielen.
"Typen, die wissen, wie man gewinnt.
"Die Deutschen hatten die gleiche Mentalität und Einstellung, aber auf deutsche Art. Immer darauf aus, Spiele zu gewinnen, nicht den schönsten Fußball zu spielen, alles dreht sich um das Gewinnen von Fußballspielen und am Ende das Erreichen des Halbfinales, das Erreichen des Finales oder das Gewinnen des Pokals."
Diese Beschreibung spiegelt Rafels eigene Ausbildung in Deutschland wider. Bei Borussia Mönchengladbach erlebte er den Abstieg und lernte, dass technische Qualität allein nicht garantieren kann, zu überleben. Bei Augsburg wurde er Teil eines Teams, das sich durch kollektive Disziplin und Verantwortung in die Bundesliga kämpfte.
Deutschland, schlägt er vor, hat immer verstanden, dass Fußball letztendlich darum geht, Druck zu managen.
Klopps Anziehungskraft liegt teilweise in seiner Fähigkeit, diese Botschaft zu kommunizieren.
Rafael beschreibt ihn nicht einfach als taktisch versiert. Er beschreibt einen Trainer, der in der Lage ist, Glauben unter den Spielern zu schaffen, was er auf internationaler Ebene ebenso wichtig erachtet.
"Wenn du sein Interview verfolgt hast, hat er ein paar Dinge gesagt, bei denen ich sagen würde, verdammte Nein, Mann, ich würde gerne für diesen Typen spielen.
"Denn wenn du der Art und Weise folgst, wie er sich selbst führt, wie er sich präsentiert, kannst du immer sehen, wie professionell er ist, aber auch den menschlichen Teil von ihm, der versucht, dich zu inspirieren, dich zu schützen und dir das Gefühl zu geben, dass ich wirklich glaube, dass du es schaffen kannst."
Diese Kombination aus Intensität und persönlicher Verbindung ist zentral für Rafels Glauben an Klopp. Ein Nationaltrainer hat im Vergleich zu einem Vereinscoach nur begrenzte Zeit mit den Spielern, was die Fähigkeit, Vertrauen aufzubauen, besonders wichtig macht.
Aber Rafael glaubt, dass Klopps Einfluss über die Seniorenmannschaft hinausgehen sollte.
Er weist auf die Struktur des deutschen Fußballs selbst als einen Bereich hin, der Aufmerksamkeit erfordert, und argumentiert, dass die Nationalmannschaft nicht einfach als isoliertes Projekt behandelt werden kann.
"Ich bin sehr glücklich über das, was er auch in seinem Interview gesagt hat. Es geht nicht nur um die erste Mannschaft, sondern um die gesamte Organisation.
"Sein Fokus wird nicht nur auf der ersten Mannschaft liegen, auch wenn das nächste Turnier in zwei Jahren ist und die Qualifikation bald beginnen wird. Die gesamte Struktur muss sich ändern.
"Und das ist etwas, das ich glaube, wenn er die Chance hat und wenn sie geduldig genug sind, ihm diese Gelegenheit zu geben, glaube ich zu 100 Prozent, dass die nächste Weltmeisterschaft vielleicht ganz anders aussehen wird als das, was wir in den letzten beiden großen Turnieren erlebt haben, in denen Deutschland gespielt hat."
Für Rafael repräsentiert Klopp mehr als nur einen Trainerwechsel. Er repräsentiert die Möglichkeit, den deutschen Fußball mit etwas zu verbinden, das er einst instinktiv verstand.
Nachdem er seine prägenden beruflichen Jahre im Land verbracht hat, kennt er die Erwartungen, die die Nationalmannschaft umgeben. Er weiß auch, dass der deutsche Fußball niemals die Identität eines anderen Landes imitieren musste, um erfolgreich zu sein.
Die Herausforderung, wie er es sieht, besteht darin, sich daran zu erinnern, was ihn ursprünglich erfolgreich gemacht hat.