„Kumpel, ich sag dir... Ich bin an meinem ersten Tag da. Ich bin an meinem ersten Tag bei Man United. Ich weiß nicht, was mich erwartet“, sagte Rathbone gegenüber Football Presse. „Ich hatte noch nie eine Rolle in einem Verein, in der ich nicht der Physiotherapeut bin.“
Statt von der Seitenlinie aus zu beobachten, wurde er sofort ins Training geworfen.
„Warren Joyce sagt: ‚Komm schon, Baz, zieh dich um.‘ Ich dachte: ‚Gott sei Dank,‘ denn um die Arbeit zu machen, musst du mitten drin sein – draußen auf dem Platz mit den Spielern, die herumrennen, lachen und den Ball passen.“
Die Einheit begann mit Ballbesitz-Boxen.
„Ich bin außen und alle schauen auf diesen alten Kerl und fragen sich, was zum Teufel hier los ist.“
Dann kam der Ball zu ihm.
„Der Ball wird mir von Jesse Lingard zugeschoben… Miqueita läuft auf mich zu… Ich schiebe ihn durch seine Beine zurück in die Box. Alle stoppen. Alle lachen, weil ich ihn niedergestoßen habe.“
Aber das war nur der Anfang.
Als es zu den brutalen Shuttle-Rennen kam, machte Nicky Butt es wettbewerbsfähig.
„Butty sagt: ‚Ich will einen Gewinner sehen.‘“
Shinji Kagawa, der von einer Verletzung zurückkehrt, bekam zu hören, dass er am Ende gegen Rathbone antreten könne.
„Shinji kommt herüber und sagt: ‚Kann ich meine Fitness aufbessern?‘ Warren sagt: ‚Du kannst am Ende gegen Baz laufen.‘ Alle lachen.“
Dann kam die entscheidende Auseinandersetzung.
„Wir starten… erste Linie hin und zurück, zweite Linie zurück, wir sind Kopf an Kopf. Die Jungs feuern alle an: ‚Komm schon, Baz.‘“
Und im letzten Abschnitt:
„Ich sage in meinem Buch: ‚Es tut mir leid, Shinji, du scheinst ein toller Kerl zu sein und du bist zweifellos ein Weltklasse-Spieler, aber das ist mein Tag.‘ Und dann schaltete ich einfach einen Gang höher und ließ ihn hinter mir.“
Die Reaktion?
„Alle liegen am Boden und lachen. Auch er lacht sich kaputt.“
An seinem allerersten Tag hatte Rathbone sich seinen Platz verdient.