Arsenal gewann die Premier League und erreichte in der letzten Saison das Champions-League-Finale, und Spanien gewann diesen Sommer mit beiden Spielern im Kader die Weltmeisterschaft. Das Bild hat sich seitdem für die beiden ehemaligen Real Sociedad Mittelfeldspieler verändert, da die Optionen im Mittelfeld von Mikel Arteta sich vervielfacht haben.
Zubimendi wurde am härtesten getroffen. Sein einziger Start in dieser Saison kam im Ligapokal. Er verlor seinen Platz gegen Ende der letzten Saison und hat bisher kein Premier-League- oder Champions-League-Spiel begonnen. Bruno Guimarães kam diesen Sommer, Myles Lewis-Skelly hat den Platz neben Declan Rice gehalten, und Arteta rotierte beim 1:0-Sieg in der Champions League gegen Napoli, indem er Merino anstelle von ihm auswählte.
Arteta hat öffentlich gesagt, dass Zubimendi "ein wirklich wichtiger Spieler für uns" bleibt. Dennoch könnte der 27-Jährige im Januar einen Abgang fordern, wenn er bis dahin nicht wieder eine reguläre Rolle erhält.
Real Madrid ist das offensichtliche Ziel. Xabi Alonso bat im Sommer 2025 um Zubimendi, obwohl bereits im März ein Deal mit Arsenal vereinbart worden war. Madrid erkundigte sich diesen Sommer erneut, und El Confidencials Javi Roldán hat behauptet, dass Zubimendi ihr Neuzugang im Januar unter José Mourinho sein wird. Auch Chelsea soll Berichten zufolge interessiert sein. Er ist seit 18 Monaten in einem Fünfjahresvertrag.
Merinos Situation ist anders. Der 30-Jährige ist weiterhin Teil der Rotation und hat in der Champions League und im Ligapokal begonnen, jedoch noch nicht in der Premier League. Seine Rückkehr von der Verletzung hat den Wettbewerb um Spielminuten weiter intensiviert.
Sein Vertrag läuft bis Juni 2028, was bedeutet, dass er am Ende dieser Saison in das letzte Jahr seines Vertrags eintreten wird. Wenn er keine Verlängerung unterschreibt, könnte Arsenal entscheiden, ihn zu verkaufen, bevor er 2028 ablösefrei geht, und der spanische Mittelfeldspieler hat in Spanien eine starke Anziehungskraft.
Für Zubimendi ist der entscheidende Monat Januar. Für Merino ist die Entscheidung wahrscheinlicher, dass sie nächsten Sommer kommt.