Ja, es wird für alle, die mit Arsenal verbunden sind, eine harte, bittere Pille sein, sollten sie sehen, wie Manchester City sie in der Endphase überrollt. Aber das wird nicht von dem ablenken, was in dieser Saison erreicht wurde.
Ein Carabao-Cup-Finale. Ein Champions-League-Halbfinale. Und eine richtige, richtige Herausforderung um den Premier-League-Titel. Alles mit einem Team, das vollgepackt ist mit Spielern, deren beste Jahre noch weit, weit vor ihnen liegen. Den Premier-League-Titel im Selhurst Park nach dem Schlusspfiff zu gewinnen, wäre offensichtlich ein erfülltes Saisonziel. Aber so sehr es in diesem Spiel auf diesem Niveau um Trophäen geht, ist es tatsächlich mehr als das. Die wahre Errungenschaft ist nachhaltiger Erfolg. Eine siegreiche Dynastie.
Das Manchester United von Sir Alex. Das Manchester City von Pep. Das ist das wahre Ziel für diejenigen, die auf dem allerhöchsten Niveau dieses Sports arbeiten. Und für diese Kolumne, egal was beim letzten Spiel dieser Saison passiert, ist Arsenal gut positioniert, um eine solche Ära aufzubauen und zu erreichen.
David Raya im Tor. Gabriel Magalhaes und William Saliba in der Innenverteidigung. Declan Rice als defensiver Mittelfeldspieler. Und ein Viktor Gyökeres, der sich im Laufe seiner ersten Saison weiterentwickelt hat. Wieder einmal herausragende Spieler, aber noch wichtiger, Spieler mit viel Raum für Verbesserungen. Es ist so gut wie das Rückgrat eines Teams, das man in ganz Europa finden kann - einschließlich Luis Enriques PSG. Eine Grundlage und ein Sprungbrett, um in den kommenden Jahren etwas Außergewöhnliches aufzubauen.
In der Tat, wie Football Presse Ihnen diese Woche mitgeteilt hat, sitzt niemand innerhalb von Arsenal auf den Händen, während das Team in der Premier League und der Champions League noch am Leben ist. Andrea Berta, der Fußballdirektor der Gunners, war am letzten Wochenende in Istanbul um das Derby zwischen Galatasaray und Fenerbahce zu sehen. Diejenigen, die dem Italiener nahe stehen, sagen, sein Hauptaugenmerk lag auf nichts anderem als auf Galas herausragendem nigerianischen Stürmer Victor Osimhen. Wieder einmal, dieses Team, dieser Verein, sie behandeln diese Saison nicht als einmaliges Ereignis.
Und das könnte alles sein, was benötigt wird. Dieser eine Transfer. Der eine Spieler, der die Tür öffnet. Osimhen ist sicherlich dieser Spieler. Ein Titelgewinner mit Napoli. Dasselbe mit Galatasaray. Berta würde nicht nur versuchen, einen der großartigen Stürmer Europas zu verpflichten, sondern auch jemanden, der das zusätzliche Stück Gewinnermentalität hinzufügt, um dieses Team näher an die Erfüllung seines Potenzials zu bringen.
Kürzlich hat Football Presse sich mit Paul Parker, dem ehemaligen England- und Manchester-United-Verteidiger, zu einem ausführlichen Interview zusammengesetzt. Paul erinnerte uns an die erste Saison mit United, als sie in den letzten Wochen zusammenbrachen und den Titel an Leeds United abgaben. "Ferguson war wütend", erinnerte sich Parker, "und wir versteckten uns."
Aber es gab kein Gefühl von Pessimismus. Keine Art von Verzweiflung. Stattdessen war es zuerst Wut. Aber dann ein ruhiger Ansatz für den Markt in der Sommerpause. Ja, United hatte es vermasselt. Aber in diesem Sommer machte Ferguson nur eine Verpflichtung - einen jungen Dion Dublin von Cambridge United. Eric Cantona würde Monate später kommen. Aber für Parker machte Fergusons Entscheidung, auf das zu setzen, was er hatte, den entscheidenden Unterschied. Er wusste, dass seine Spieler gut genug waren - und eine schwache Ergebniskurve in den letzten Wochen der vorherigen Saison würde seine Meinung nicht ändern.
Natürlich war dieser Durchbruchstitel 1993 der Beginn der ersten von Fergusons Gewinnära. Und für United und Sir Alex kann man dasselbe Potenzial in Mikel Artetas Arsenal sehen.
Diese Kolumne würde jedoch in Frage stellen, ob Arteta so viel Vertrauen in das hat, was er hat, wie wir. Der Fokus auf Standardsituationen. Das Spielen der Wahrscheinlichkeiten und das Herausarbeiten von Ergebnissen. Es ist, als ob Arteta nicht bereit ist, seine Spieler vollständig zu unterstützen, um ein Spiel zu dominieren, wie sie es in der ersten Saisonhälfte taten. Ja, in dieser Phase der Saison geht es nur um Ergebnisse und Punkte, weniger um Leistung und Tore. Aber dieser vorsichtige Ansatz scheint auf seinen Spielern zu lasten und nagt an ihrem Selbstvertrauen.
Der Charakter ist da. Der Stahl - denken Sie nur daran, wie stark die Spieler diese Woche im Metropolitano waren - das ist auch da. Aber man fragt sich, ob dieser Schwerpunkt auf Standardsituationen und festgelegten Spielzügen gegen ein Team voller offensiver Kreativität und Potenzial gearbeitet hat.
Der ehemalige Gooner Jorginho, jetzt bei Flamengo, gab kürzlich einen Hinweis darauf, wie Artetas Fokus auf Standardsituationen gegen die Spieler arbeiten kann: "... die Sache ist, wenn du dich nur darauf konzentrierst und dann die fußballerische Seite vergisst, dann wirst du natürlich keinen schönen Fußball haben. Ich denke, es geht um Balance."
Balance in der Kabine. Balance auf dem Platz. Arsenal ist nah. Sehr nah. Aber ihr Rückgang in den letzten Monaten zeigt, dass Arteta es noch nicht ganz herausgefunden hat.
Aber egal, was in diesem letzten Monat der Premier-League-Saison passiert, sowohl Arsenal als auch ihr Trainer werden nicht verschwinden.