Es war nicht einfach Coopers Fähigkeit mit dem Ball. Walters war fasziniert von der Arbeit, die nötig war, um ein Talent zu erhalten, das ihn zu einem der bewunderten Spieler seiner Generation gemacht hatte.
"Ja, ohne Zweifel war er einer der besten Spieler, mit denen ich in Schottland gespielt habe", erinnerte sich Walters. Fußball Presse. ""Er war ein bisschen zurückhaltend, seine Persönlichkeit, aber die Jungs liebten ihn, weil sein Humor sehr trocken war."
Coopers Persönlichkeit mag zurückhaltend gewesen sein, aber sein Fußball war alles andere als das. Walters war besonders beeindruckt von der Qualität seines Balls und forderte ihn regelmäßig zu Kopf-Tennis im Tunnel vor dem Training heraus.
"Ich erinnere mich, dass ich vor den meisten Trainingseinheiten versucht habe, mit ihm Kopf-Tennis im Tunnel zu spielen, weil ich ihn bewunderte, sein Ballgefühl und alles. Und sein Ballgefühl war unübertroffen."
Der linke Fuß war Coopers große Waffe. Gegner wussten, was er tun wollte, aber ihn zu stoppen, war eine ganz andere Sache.
"Er bekam den Ball, er war sehr linksseitig. Den Ball auf seinen linken Fuß bringen, ihn an dir vorbei spielen. Er würde versuchen, ihn auf seinen rechten Fuß zu bekommen, aber er konnte den Ball zurück auf seinen linken Fuß manövrieren und ihn überall hin spielen, wo er wollte."
Für Walters kam die Gelegenheit, mit Cooper eine Umkleidekabine zu teilen, relativ spät in dessen Karriere, was ihre begrenzte gemeinsame Zeit zu etwas machte, das er immer noch als verpasste Gelegenheit betrachtet.
"Das war also eines meiner größten Bedauern, tatsächlich nicht mehr mit Davie gespielt zu haben, als ich es getan habe."
Es gab auch einen wichtigen Unterschied zwischen Cooper und jedem, der möglicherweise gebeten worden wäre, ihm zu folgen. Walters sah sich nicht als jemand, der einfach in dieselbe Rolle schlüpfen konnte.
"Aber ich war definitiv kein Ersatz. Davie war ein besonderer Spieler, und leider ist er verstorben. Aber was für ein großartiger Spieler er war. Ja, absolut."
Bis dahin hatte Walters bereits genug gesehen, um zu verstehen, dass Coopers Talent nicht einfach etwas war, mit dem er geboren wurde.
Auf die Frage, wie es war, mit einem Spieler das Spielfeld zu teilen, den er aufwachsen gesehen hatte, gab Walters zu, dass das echte Gefühl der Ehrfurcht abseits der Spiele kam.
"Ja, hauptsächlich im Training, lustigerweise. Aber wenn die Spiele laufen, musst du dich offensichtlich einfach darauf konzentrieren, weißt du? Du weißt, dass du es verdienst, selbst auf dem Platz zu stehen, also musst du einfach sicherstellen, dass du dein Bestes gibst und dein Bestes tust, um das Spiel zu gewinnen."
Das Training war anders. Dort konnte Walters Cooper genau beobachten und die Details schätzen, die während eines Wettkampfspiels möglicherweise übersehen wurden.
"Aber im Training, da war ich auf jeden Fall von Davie beeindruckt. Wenn man die Dinge im Training sieht und wie er sich selbst präsentierte. Großer Profi, wie er sich selbst präsentierte."
Walters achtete besonders darauf, wie Cooper sich vorbereitete, und was er sah, veränderte sein Verständnis des Spielers.
"Ich habe darauf geachtet, wie er trainierte, und er war ein fantastischer Trainer. Wie gesagt, ich habe beobachtet, wie er an seinem Ballgefühl gearbeitet hat. So großartig sein Ballgefühl auch war, er war wahrscheinlich der Erste im Training und der Letzte, der ging."
Das war die bleibende Lektion für Walters. Cooper besaß außergewöhnliche natürliche Fähigkeiten, aber er arbeitete auch unermüdlich daran.
"Das ließ mich erkennen, dass es nicht nur das natürliche Talent war, das er hatte, sondern dass er auch hart für sein Talent arbeiten musste."
Diese Kombination ist letztendlich der Grund, warum Cooper von Walters so hoch geschätzt wird.
Auf die Frage, wo Cooper unter den besten Spielern, mit denen er gespielt hatte, rangierte, gab es keine Zögerlichkeit.
"Oh, ja, ganz klar in den Top fünf. Ganz klar in den Top fünf. Ich meine, der beste Spieler, mit dem ich gespielt habe, ist John Barnes. Ich dachte, er war ein fantastischer Spieler. Gordon Cowans ist auch dabei, aber Davie ist in den Top fünf, ja, ohne Zweifel."
Mark Walters' Buch "Wingin' It: The Mark Walters Story" ist von Pitch Publishing - was hier erhältlich ist.
