Es hatte den Glauben verloren.
Richard Chamberlain, der Coventry-Unterstützer und Autor von "Back at Last", erinnert sich an einen Verein, der sich allmählich an das Überleben anstelle des Erfolgs gewöhnt hatte, selbst bevor er seinen außergewöhnlichen Abstieg von der Premier League in die League Two erlebte.
"Ich denke, Coventry, die Stadt, der Fußballverein, wir hatten eine verlierende Mentalität für viele, viele, viele Jahre", sagt Chamberlain. Football Presse.
"Selbst in der Premier League waren wir immer im Nachteil, kämpften ums Überleben. Ich habe das damals nicht realisiert. Aber wenn man dann absteigt, ist es schwierig, das in eine gewinnende Mentalität umzuschalten.
"Und ich glaube nicht, dass wir das jemals getan haben, bis Mark Robins kam und definitiv unter Frank Lampard. Lampard ist jemand, der als Spieler viel mehr Spiele gewonnen hat, als er verloren hat.
"Man sieht an dem, was er als Trainer tut, dass er Spiele gewinnen will, während wir als Fans lange Zeit dachten, lass uns einfach nicht verlieren. Und ich denke, wir waren mit dieser Mentalität festgefahren.
"Für eine sehr, sehr lange Zeit. Und es ist schwierig, einen Aufstieg zu fördern, wenn man denkt, lass uns hier ein Unentschieden holen, oder man geht in die letzten Minuten eines Spiels und denkt, lass uns durchhalten.
"Und ich denke, das ist etwas, das sich in Coventry geändert hat. Mark Robins hat es begonnen, Frank Lampard hat es definitiv übernommen. Aber ja, ich denke, das war ein großes Hindernis für den Verein, jemals zurückzukommen."
Deshalb kann Robins' Vermächtnis in Coventry nicht einfach an zwei Aufstiegen, einem FA-Cup-Halbfinale oder daran gemessen werden, dass er den Verein bis an den Rand der Premier League geführt hat.
Er hat die Denkweise des Vereins verändert.
Robins kam zurück, als Coventry auf dem Weg in die League Two war, und obwohl der Abstieg schließlich kam, brachte er sie beim ersten Versuch wieder nach oben. Zwei Jahre später wurden sie in die Championship befördert.
Aber Chamberlain glaubt, dass der tiefere Wandel außerhalb der Ligatabelle stattfand.
"Der Glaube ebbte einfach weg und ebbte weg und ebbte weg", sagt er. "Es war immer noch ein bisschen da, aber es nahm mit jeder Saison ab.
"Was danach passierte, war wahrscheinlich der tiefste Punkt, denn es herrschte einfach Apathie rund um den Verein und die Leute hörten auf, sich zu kümmern. Und wir verloren die Generation von Fans, denn, wissen Sie, mit dem Stadion und all dem und nicht in Coventry zu spielen, kümmerte sich niemand um den Fußballverein in der Stadt.
"Wissen Sie, offensichtlich die Kerngruppe von Fans, die es tun, aber jetzt, wenn man in die Stadt geht, spricht jeder über Fußball, weil das Team wieder auf dem Weg nach oben ist. Während es eine Zeit gab, in der Apathie herrschte."
Diese Apathie wurde besonders deutlich, als Coventry von der League One in die League Two abstieg.
"Als wir abgestiegen sind, waren wir in der League One und wir waren absolut schrecklich in der League One. Und wir sind in die League Two abgestiegen", sagt Chamberlain.
"Und es war diese Apathie, aber es gab auch Wut über die Eigentümer, über die Tatsache, dass wir in Northampton gespielt haben und alle Spieler billig verkauft wurden und all diese Art von Dingen.
"Ich denke, das war wahrscheinlich der tiefste Punkt, als wir von der League One in die League Two abgestiegen sind, denn man dachte einfach, man hatte nicht einmal den Gedanken, na ja, wir kommen sofort wieder hoch zu diesem Zeitpunkt."
Robins erbte diesen Verein.
Er erbte auch Unterstützer, die jahrelang zugesehen hatten, wie Trainer kamen, einen kurzen Optimismus erzeugten und dann verschwanden.
"Wir hatten immer einen neuen Trainer, wissen Sie, also bekommt man immer diesen Optimismus und denkt, oh, vielleicht unter diesem Trainer könnten wir etwas erreichen, und wir bekamen einen neuen Trainer und wir starteten immer gut.
"Also kauft man sehr schnell in diese Idee ein und denkt, oh, nein, das ist anders. Aber ja, nach sechs Monaten waren wir wieder bei null. Also ja, es gab nicht viel, worauf man zurückblicken konnte, um darauf basierend zu sein."
Robins baute schließlich etwas auf, das nach sechs Monaten nicht verschwand.
Er etablierte eine Identität, baute die Beziehung zwischen dem Team und seinen Unterstützern wieder auf und machte vor allem das Gewinnen wieder normal.
Deshalb war sein Abgang im November 2024 so unpopulär. Laut Chamberlain forderte niemand, dass er entlassen wird, und es gab die Erwartung, dass er schließlich eine weitere schwierige Phase umkehren würde.
"Ich denke, es war ein sehr unpopulärer Schritt, Mark Robins zu entlassen, weil er so gut gearbeitet hat", sagt er.
"Normalerweise werden Trainer entlassen, wenn die Fans es fordern. Wie Gordon Strachan, die Fans wollten, dass er entlassen wird. Er wurde entlassen. Niemand forderte, dass Mark Robins entlassen wird.
"Jeder wäre glücklich gewesen, wenn er, wissen Sie, mindestens bis Weihnachten bleiben könnte, denn traditionell starten wir schlecht und drehen es dann unter Mark Robins um."
Frank Lampard vollendete schließlich den Job, den Robins begonnen hatte, und brachte Coventry 2026 nach 25 Jahren Abwesenheit zurück in die Premier League. Aber Chamberlain ist sich sicher, dass die Grundlagen seinem Vorgänger gehörten.
Lampard hat die gewinnende Mentalität weitergetragen.
"Mark Robins hat es begonnen", sagt Chamberlain. "Frank Lampard hat es definitiv übernommen."
Und das könnte sich als der wichtigste Teil von Robins' Vermächtnis in Coventry herausstellen.
Er brachte sie nicht zurück in die Premier League.
Er ließ sie glauben, dass sie es könnten.
Robins versucht jetzt, eine weitere Wiederbelebung bei Stoke City zu produzieren, wo er nach seiner Übernahme im Januar 2025 weiterhin Trainer bleibt.
Für Coventry jedoch ist sein Platz in der Geschichte bereits gesichert.
Der Verein, der schließlich in die Premier League zurückkehrte, war nicht mehr der Verein, den er geerbt hatte.
Richard Chamberlain ist Autor von "Back at Last: How Coventry City Finally Returned to the Premier League" von Pitch Publishing - das ist hier erhältlich.
