Sano, ein japanischer Nationalspieler, erzielte drei Tore und bereitete acht Treffer in 37 Einsätzen vor, während NEC den dritten Platz in der Eredivisie belegte - ihre höchste Ligaposition seit Jahren. Der defensive Mittelfeldspieler, der auch in einer weiter vorne liegenden zentralen Rolle spielen kann, hat in diesem Sommer das Interesse von Clubs aus mehreren Ländern geweckt.
Auch PSV Eindhoven gehört zu den Interessierten, und in der Premier League wurde ein Winterangebot von Crystal Palace abgelehnt, als NEC sich weigerte, Abgänge zu genehmigen. Brighton & Hove Albion und Nottingham Forest haben ebenfalls seinen Fortschritt verfolgt.
In Deutschland wurden RB Leipzig, Borussia Dortmund und Schalke alle mit ihm in Verbindung gebracht. NEC lehnte ein Angebot über 20 Millionen Euro von Nottingham Forest im Januar ab und wird voraussichtlich mindestens diesen Betrag verlangen, um einen Verkauf in Betracht zu ziehen. Der Club ist nicht verpflichtet zu verkaufen - Sano hat einen Vertrag bis Juni 2028 - und es wird erwartet, dass sie an ihrer Bewertung festhalten.
Sano kam 2023 für eine bescheidene Ablösesumme von Fagiano Okayama aus der japanischen zweiten Liga zu NEC und hat sich seitdem schnell entwickelt, nachdem er im letzten Jahr eine Nominierung für die japanische A-Nationalmannschaft erhielt. Er hat nun 96 Einsätze für den niederländischen Club in allen Wettbewerben absolviert.
Manchester United betrachtet ihn als Spieler mit erheblichem Potenzial und als kostengünstigere Option im Vergleich zu den etablierten englischen Mittelfeldspielern, die auf ihrem Radar sind - ein Sommer, in dem der Club zwei zentrale Mittelfeldspieler sowie einen Linksverteidiger und einen erfahrenen Stürmer anvisiert.