Fernandes wurde nach Portugals Ausscheiden aus der Weltmeisterschaft von einer Welle von Missbrauch in den sozialen Medien ins Visier genommen, wobei der Kapitän von Manchester United die Antworten auf seinen ersten Beitrag seit der 1:0-Niederlage im Achtelfinale gegen Spanien deaktivierte.
Portugals Ausscheiden, besiegelt durch ein Tor von Mikel Merino in der Nachspielzeit in Arlington, beendete Cristiano Ronaldos internationale Karriere und ließ Fernandes unter mehreren erfahrenen Spielern, die intensiver Kritik von den Unterstützern online ausgesetzt waren, zurück.
"Traurig, frustriert und desillusioniert", schrieb Fernandes in den sozialen Medien. "Diese Gruppe von Spielern hat meine Erwartungen hochgeschraubt, nicht nur wegen der Qualität, sondern auch wegen der Tatsache, dass wir über die Jahre eine unglaubliche Gruppe aufgebaut haben.
"Danke an alle Spieler, das Trainerteam und das gesamte Personal, die uns während der Weltmeisterschaft jeden Tag begleitet und geholfen haben. An alle Portugiesen, ein riesiges Dankeschön für eure Unterstützung und euren Glauben."
Der 31-Jährige, zusammen mit seinen Teamkollegen Vitinha, Joao Neves und Pedro Neto, war bereits nach einem langweiligen 1:1-Unentschieden gegen die DR Kongo in der Gruppenphase beschuldigt worden, Ronaldos Abschiedsspiel "sabotiert" zu haben, wobei die Kritik nach dem Ausscheiden gegen Spanien intensiver wurde.
Die Spannungen um Fernandes hatten seit dem Eröffnungsspiel des Turniers geschwelt, als Ronaldos Schwester, Katia Aveiro, einen Instagram-Beitrag likete, der den Kapitän von Manchester United beschuldigte, in einem Portugal-Trikot nicht zu liefern, und ihn ungünstig mit dem unter Druck stehenden brasilianischen Stürmer Raphinha verglich.
Aveiro hatte auch ihre eigene Kritik an der Leistung der Mannschaft nach dem Unentschieden gegen die DR Kongo gepostet und geschrieben: "Magischerweise haben sie vergessen, wie man: den Ball passt; ihn zurückgewinnt; Konterangriffe einleitet. Das Spiel drehte sich nur um Rückpässe im Mittelfeld... seltsame Weltmeisterschaft. Sehr seltsam."
Ihre Beiträge wurden weithin als Anheizen von Gerüchten über einen Riss innerhalb des portugiesischen Lagers während des Turniers interpretiert.
Fernandes kam zur Weltmeisterschaft nach einer Premier-League-Saison, in der er der erste Spieler in der Geschichte des Wettbewerbs wurde, der mehr als 20 Vorlagen gab, und war lange Zeit einer der wichtigsten Spieler Portugals mit 94 Länderspielen und 29 internationalen Toren.
Cheftrainer Roberto Martinez hatte während des gesamten Turniers dem Druck widerstanden, Ronaldo fallen zu lassen, aber die Kritik an Fernandes und seinen Mittelfeldkollegen spiegelte eine breitere Frustration unter den Unterstützern wider, die eine Mannschaft sahen, die als Favorit in die Weltmeisterschaft ging, aber nicht in der Lage war, das Beste aus ihrem Kapitän in seinem letzten Auftritt auf der größten Bühne des Fußballs herauszuholen.