Der Stürmer von Manchester City wurde nach 67 Minuten im Estádio do Dragão ausgewechselt, nachdem er anscheinend zur norwegischen Bank für einen Wechsel signalisiert hatte. Sein Abgang sorgte zunächst für Besorgnis vor Citys Reise nach Liverpool, aber Trainer Ståle Solbakken sagte, die Entscheidung sei geplant gewesen aufgrund von Haalands angesammelter Arbeitsbelastung.
"Wir hatten nach dem Gespräch, das wir gestern hatten, 60 Minuten erwartet, und er hat 65 Minuten geschafft," sagte Solbakken.
Der 26-Jährige hatte in jedem der vorherigen drei Spiele Norwegens während einer ungewöhnlich anspruchsvollen internationalen Phase 90 Minuten absolviert. Solbakken sagte, dass mehrere Spieler das Trainingslager frühzeitig verlassen, um von mehreren Tagen Ruhe zu profitieren, die ihnen von ihren Vereinen gewährt wurden.
"Es war nicht nur Haaland, der frühzeitig gegangen ist. Es gibt eine ganze Gruppe, die jetzt geht. Sie müssen durchatmen. Die Vereine haben ihnen ein paar Tage frei gegeben," sagte Solbakken.
Haalands Arbeitsbelastung ist während der Länderspielpause ein wachsendes Anliegen gewesen. Er war bereits nach Norwegens früheren Spielen als erschöpft beschrieben worden, während das Engagement des Stürmers auf Vereinsebene unermüdlich geblieben ist.
Norwegens Verteidiger Leo Ostigard verteidigte Haaland nach der Niederlage gegen Portugal und betonte die Anforderungen, die an einen Spieler gestellt werden, der in fast jedem Spiel auf höchstem Niveau spielen soll.
"Es war ein langes Camp und diejenigen, die am meisten gespielt haben, mussten bis an die Grenze gehen. Natürlich wollen wir ihn so viel wie möglich auf dem Platz haben, aber er spielt eine unglaubliche Anzahl von Spielen und ist auch nur ein Mensch," sagte Ostigard.
Patrick Berg machte einen ähnlichen Punkt, nachdem er 87 Minuten gegen Portugal gespielt hatte, und sagte, es sei nicht überraschend, dass Haaland schließlich die Energie ausging, nachdem er die vorherigen drei Spiele gespielt hatte.
"Wir hätten ihn gerne auf dem Platz gehabt, aber wenn die Energie ausgeht, gibt der Körper nach," sagte Berg.
Haaland hat nun eine kurze Zeit, um sich zu erholen, bevor City am Sonntag nach Anfield reist. Das Spiel gegen Liverpool wird drei Tage später von einem Champions-League-Spiel gegen Paris Saint-Germain gefolgt.
Die frühe Auswechslung scheint daher Teil eines absichtlichen Plans zur Arbeitsbelastungsverwaltung gewesen zu sein und nicht eine Reaktion auf eine Verletzung, obwohl Haalands Zustand vor Citys Rückkehr ins Geschehen weiterhin genau beobachtet wird.