Im Gespräch mit Corriere della Sera, bestand Maldini darauf, dass er keine Bindung an die Rolle selbst hatte.
"Ich bin nicht an die Position gebunden. Ich fühle mich in meinen Entscheidungen sehr frei. Gott sei Dank habe ich keine finanziellen Bedürfnisse. Was mich dazu bringt, Rollen anzunehmen, ist die Möglichkeit, sie tatsächlich auszuführen, meinen Beitrag zu leisten," sagte er.
"Es tut mir leid, dass dies als Arroganz oder Unnachgiebigkeit angesehen wird. Aber wenn ich als verantwortlich für etwas identifiziert werde, fühle ich mich verpflichtet, tatsächlich dafür verantwortlich zu sein."
Maldini enthüllte, dass sein erster Schritt, zusammen mit Berater Leonardo, darin bestand, Guardiola bezüglich der vakanten Trainerposition anzusprechen und nach Barcelona zu reisen, um den ehemaligen Manchester City-Trainer persönlich zu treffen.
"Er ist der Trainer, der am meisten für technischen, offensiven Fußball steht. Durch einige Freunde hatte er gezeigt, dass er die Idee, eine Nationalmannschaft zu trainieren, mochte. Wir gingen nach Barcelona, hatten gemeinsam zu Mittag gegessen, sprachen einen ganzen Tag. Er war sehr verlockt. Er kam sehr nah daran, zuzustimmen. Er begann sogar, Aufstellungen auf Papier zu schreiben," sagte Maldini und fügte hinzu, dass Guardiolas letztendliche Entscheidung, abzulehnen, nicht durch finanzielle Anforderungen, sondern durch Müdigkeit nach zehn Jahren in der Premier League und eine kürzliche Rückenoperation bedingt war.
Da Guardiola nicht verfügbar war, wandten sich Maldini und Leonardo an Andrea Pirlo als ihren bevorzugten Kandidaten, nachdem sie zunächst auch Daniele De Rossi und Fabio Grosso in Betracht gezogen hatten - beide, wie Pirlo, Mitglieder des italienischen WM-gewinnenden Kaders von 2006.
"Unsere Idee war an Technik, an offensiven Fußball, an Veränderung gebunden. In Italien sind wir in vielen Bereichen zurückgefallen. Wir wollten, dass die Entwicklung junger Spieler nicht auf taktischem Übercoaching, sondern auf Technik, Eins-gegen-eins-Fähigkeit, einer offensiven Mentalität basiert. Und wir wollten einen jungen Trainer mit einer Geschichte in der Nationalmannschaft," erklärte Maldini.
De Rossi und Grosso wurden letztendlich ausgeschlossen, sagte er, weil Giovanni Malagos Präsidentschaft mit einer Vereinbarung gesichert worden war, keine Trainer zu kontaktieren, die derzeit bei Serie A-Clubs beschäftigt sind.
Die Vereinbarung brach zusammen, so Maldini, als Malago die Bedingungen ändern wollte, unter denen das Paar vereinbart hatte, zu arbeiten.
"Dann wurde die Vereinbarung überarbeitet; folglich blieb nur noch die Möglichkeit, zurückzutreten - oder besser gesagt, den vierjährigen Vertrag, der am 1. August beginnen sollte, abzulehnen," sagte er.
Pirlos Kandidatur hatte auch aufgrund seiner Sponsorenverbindungen zum russischen Wettunternehmen Fonbet Aufmerksamkeit erregt, eine Kontroverse, die die Ernennung weiter komplizierte, bevor Malago direkt die Kontrolle über die Trainerentscheidung übernahm.
Maldini gab eine ausgewogene Einschätzung seines Nachfolgers Claudio Ranieri ab, der in die Rolle des technischen Direktors berufen wurde, während Roberto Mancini den Trainerposten übernahm.
"Seine Geschichte spricht für ihn. Ich kann nicht urteilen. Eine Figur wie Ranieri zu haben, ist ein Plus, etwas Außergewöhnliches. Ich sage nur, dass die zu erledigende Arbeit enorm ist. Ich weiß nicht, was von ihm verlangt wurde. Ich befürchte, dass viel Bedeutung auf die Nationalmannschaft gelegt wird und viel weniger auf den Wiederaufbau des italienischen Fußballs von Grund auf," sagte er.
Auf die Frage, wie er persönlich über das Ergebnis fühlte, verwies Maldini auf ein Gespräch mit Guardiola über Johan Cruyffs Transformation des spanischen Fußballs als Illustration des Projekts, das er zu bauen hoffte.
"Ich habe ein Bedauern, das ich mit mir tragen werde. Ich hatte ein anspruchsvolles Engagement übernommen, das in diesen Tagen fast zu einem Traum geworden war: etwas für zukünftige Generationen zu tun, ein wettbewerbsfähiges Italien aufzubauen," sagte er. "Es ist schade. Eine echte Schande."