Gegen alle Erwartungen ist Malaga nach acht Jahren Abwesenheit in Spaniens höchste Liga zurückgekehrt, mit einem Kader, der auf 14 Akademieabsolventen aufgebaut ist und eine der unwahrscheinlichsten Wendungen der Saison vollzogen hat.
Ein 2-1-Sieg gegen Almeria im Play-off-Finale sicherte den Aufstieg für einen Verein, der einen Großteil der Saison in off-field Turbulenzen gefangen war, bevor die Ankunft von Cheftrainer Juanfran Funes ihr Schicksal vollständig veränderte.
"Das ist Malaga," sagte ein emotionaler Izan Merino nach dem Spiel.
Der Aufbau zum Finale wurde von hässlichen Szenen überschattet, als der Mannschaftsbus von Malaga bei der Ankunft im Stadion von lokalen Radikalen mit Steinen beworfen wurde, was zwei Fenster beschädigte und den Anstoß auf 21:30 Uhr verschob, nachdem die Mannschaft 40 Minuten auf der Autobahn aufgehalten wurde. Das Stadion in Almeria war voll, mit 344 Malaga-Fans im Stadion und fast 5.000 weiteren, die ohne Tickets angereist waren.
Die erste Halbzeit endete torlos in einem vorsichtigen, taktischen Duell, wobei Andres Fernandez und Alfonso Herrero -- die beiden beschäftigsten Torhüter der Liga -- jeweils einen einzigen Schuss parierten.
Malaga brach in der 65. Minute das Schweigen, als eine schwache Abwehr von Bonini von Dani Lorenzo abgefangen wurde, der Joaquin auflegte, um Chupe für das erste Tor in Position zu bringen. Sechs Minuten später wurde Chupe selbst zum Vorlagengeber und fand Larrubia für einen gewagten Lob, der Malagas Führung verdoppelte.
Almeria reagierte sofort, als Rubis dreifache Auswechslung frische Energie brachte und Leo Baptistao kurz nach seiner Einwechslung ein Tor erzielte. Die Schlussphase war hektisch, als Andres Niño einen dritten Treffer für Malaga verweigerte und Alfonso Baptistao's Versuch auf einen möglichen Ausgleich parierte, bevor Ely's Kopfballabwehr tief in der Nachspielzeit an die Latte krachte.
Malaga hielt 10 Minuten Nachspielzeit durch, um den Aufstieg zu sichern und eine bemerkenswerte Wende für einen Verein zu vollziehen, der nur Monate zuvor für ein ganz anderes Saisonende bestimmt schien. Es markierte die neueste Wendung in einem Play-off-Format, das seit seiner Einführung im Jahr 2011 einige der dramatischsten Abschlüsse im spanischen Fußball hervorgebracht hat.