Der belgische Stürmer sprach bei der Veranstaltung zum 30-jährigen Bestehen der P&P Sport Management-Agentur seines Agenten Federico Pastorello in Monaco und lieferte seinen bisher öffentlichsten Bericht über eine Saison, die von Verletzungen, Spannungen und einem wochenlangen Zerwürfnis mit seinem Verein geprägt war.
"Für uns bei Napoli war es sehr wichtig, die Saison unter den Top vier abzuschließen, und am Ende sind wir Zweiter geworden," sagte er. "Wir wollten um den Scudetto kämpfen -- Respekt an Inter, die stärker waren. Und ich freue mich auch für Roma in der Champions League; ihre Fans haben es verdient."
Die Bemerkung war deutlich. Juventus und AC Milan, beide nicht in der Champions League der nächsten Saison vertreten, waren seine implizite Anspielung, als er feststellte, dass "man bei zwei großen Clubs, die nicht in der Champions League sind", sehen kann, was passiert, wenn die Konzentration am Ende einer Saison nachlässt.
Der bedeutendere Teil seiner Kommentare bezog sich darauf, was in den letzten Wochen der Saison zwischen ihm und Conte passiert war. Lukaku war während der Länderspielpause im März nach Belgien zurückgekehrt, um seine Rehabilitation von einer Oberschenkelverletzung mit einem spezialisierten Physiotherapeuten fortzusetzen, und hatte sich entschieden, nicht wie gefordert nach Neapel zurückzukehren. Napoli verhängte eine Geldstrafe von 20 Prozent seines Monatsgehalts. Conte sagte den Medien, er sei "enttäuscht", dass Lukaku das Trainingsgelände besucht hatte, aber nicht an seine Bürotür geklopft hatte.
Die Beziehung schien irreparabel.
"Ich habe vor meiner Rückkehr nach Belgien mit ihm gesprochen," sagte Lukaku am Dienstag. "Ich habe mich bei ihm entschuldigt. Er verstand meine Situation. Für mich war es schwierig, der Mannschaft körperlich nicht helfen zu können. Er sagte mir auch, dass er mich nicht mehr wie früher sah. Er war ehrlich. Ich werde ihm immer danken. Er ist es, der den Spieler geschaffen hat, der ich heute bin."
Er sagte dann, er hoffe, dass Conte ihn in Zukunft vielleicht wieder anrufen könnte -- eine Form der öffentlichen Dankbarkeit, die anerkennt, wie sehr der italienische Trainer seine zweite Karriere geprägt hat.
Zu seiner Zukunft bei Napoli war Lukaku unmissverständlich, trotz Pastorellos Vorschlag einige Stunden zuvor, dass der Verein nicht zwei Stürmer seines und Rasmus Hojlunds Niveaus halten würde.
"Ich habe noch ein Jahr Vertrag mit Napoli und ich bin dort glücklich," sagte er. "Sie haben mir die Möglichkeit gegeben, zu zeigen, dass ich nicht tot bin. Für dieses Vertrauen werde ich immer zuerst dem Trainer danken, aber auch dem Verein. Ich bin glücklich, ein Spieler von Napoli zu sein."
Er ist im Kader Belgiens für die Weltmeisterschaft und hat seit einem Qualifikationsspiel gegen Wales im Juni letzten Jahres nicht mehr für sein Land gespielt. Das Turnier stellt seine Gelegenheit dar, eine Saison neu zu gestalten, die auf dem Platz nie wirklich begonnen hat.