Trainer Andoni Iraola entschied sich, den 21-jährigen McConnell unter seinen Mittelfeldoptionen für die Liga-Phase zu priorisieren und ließ den 33-jährigen Wataru Endo trotz der Erfahrung des japanischen Nationalspielers außen vor.
Endo war in beiden Eröffnungsspielen der Premier League von Liverpool in dieser Saison ein ungenutzter Ersatzspieler, und seine Auslassung deutet darauf hin, dass Iraola die jüngeren Optionen des Vereins bevorzugt, anstatt sich auf vergangene Dienste zu verlassen.
Die Abwesenheit von Federico Chiesa hat einen ähnlichen Nachgeschmack. Der italienische Stürmer hat den Saisonstart aufgrund einer Muskelverletzung verpasst und findet sich nun nach den Sommerneuzugängen von Bradley Barcola und Víctor Muñoz weiter unten in der Angriffsreihenfolge von Liverpool wieder.
Es ist ein Fall von déjà vu für den 28-Jährigen, der in der letzten Saison unter Iraolas Vorgänger, Arne Slot, ein fast identisches Schicksal erlitt, nur um zur Mannschaft hinzugefügt zu werden, nachdem Giovanni Leoni in der Mitte der Saison eine schwere Knieverletzung erlitten hatte.
Diesmal ist Leoni einer von drei verletzten Spielern, die Iraola dennoch ausgewählt hat, neben Conor Bradley und Hugo Ekitike. Leoni, der sein vorderes Kreuzband gerissen hat, wird erwartet, dass er später in diesem Monat nach fast einem Jahr Pause ins Training zurückkehrt, während Bradley seit einer Knieverletzung im Januar ausfällt und Ekitike seit seiner Achillessehnenruptur im April nicht spielen kann. Ihre Einbeziehung gibt den Liverpool-Anhängern Hoffnung, dass alle drei vor dem Abschluss der Liga-Phase am 27. Januar 2027 spielen könnten.
Akademieabsolventen Luke Chambers und Isaac Mabaya wurden ebenfalls unter 11 Verteidigern auf die Liste gesetzt. Nach den UEFA-Vorschriften müssen mindestens acht der 25 Spieler in der Liste A eines Vereins lokal ausgebildet sein, eine Anforderung, die einige von Iraolas Auswahlen geprägt hat. Jüngere Talente wie Rio Ngumoha und Trey Nyoni fehlen ganz auf Liste A, jedoch nur aufgrund ihres Alters - beide bleiben bis zu ihrem 21. Lebensjahr berechtigt, über Liste B an dem Wettbewerb teilzunehmen.
Liverpool beginnt die Verteidigung ihrer kontinentalen Ambitionen gegen Atlético Madrid im Anfield am Mittwochabend, während sie auf den siebten Europapokal hoffen.
Die 25-Mann Champions-League-Mannschaft von Liverpool:
Torhüter: Alisson, Giorgi Mamardashvili, Freddie Woodman, Vítězslav Jaroš
Verteidiger: Joe Gomez, Virgil van Dijk, Jérémy Jacquet, Milos Kerkez, Conor Bradley, Giovanni Leoni, Kostas Tsimikas, Jeremie Frimpong, Ronald Araújo, Luke Chambers, Isaac Mabaya
Mittelfeldspieler: Florian Wirtz, Dominik Szoboszlai, Alexis Mac Allister, Víctor Muñoz, Ryan Gravenberch, James McConnell
Stürmer: Alexander Isak, Cody Gakpo, Hugo Ekitike, Bradley Barcola