Der Spurs-Trainer sprach nach dem Spiel auf dem Platz mit Tel und schien dem Stürmer eine Standpauke zu halten, da Tel Schwierigkeiten hatte, nach seiner Einwechslung als Notstürmer Einfluss zu nehmen.
Der Moment nährte Spekulationen über einen Konflikt zwischen den beiden, wobei einige Beobachter online sogar vorschlugen, Tel habe seinem Trainer geantwortet: "Ich war hier, um Fußball zu spielen."
Allerdings hat die Lippenleserin Nicola Hickling, Gründerin von LipReader, einen anderen Bericht über den Austausch angeboten. Laut Hickling, die mit dem Daily Mail, sprach, sagte De Zerbi zu Tel: "Du spielst wie ein Stümper," was darauf hindeutet, dass der Stürmer ziellos umherlief.
De Zerbi wird dann gesehen, wie er sich dreht, als ob er die Bewegung eines Stürmers demonstriert, und fügt hinzu: "So. Ich brauche so, Angriffsfokus," laut Hicklings Lesung. Tel soll geantwortet haben: "Ja, aber dann bin ich zurückgegangen, um den Ball zu spielen."
De Zerbi gab später in seiner Pressekonferenz nach dem Spiel seinen eigenen Bericht über das Gespräch und erklärte, dass er Tel in Bezug auf die Positionierung trainiert hatte.
"Ja, ich habe ihn auf dem Platz trainiert," sagte De Zerbi. "Die Körperhaltung eines Stürmers. Der Stürmer kann mit der Schulter auf das Tor spielen. Wenn wir mit Maddison, Kudus und Savio spielen, muss er als Stürmer spielen, und der Stürmer muss auf das Tor schauen, oder? Oder auf die Flanke von Robertson. Er muss drinnen bleiben, weil er seine Karriere als Stürmer begonnen hat. Jetzt spielt er als Flügelspieler, aber er hat seine Karriere als Stürmer begonnen."
Tel war für das Everton-Spiel auf die Bank gesetzt worden, nachdem De Zerbi seine Leistung gegen Nottingham Forest in der Vorwoche öffentlich kritisiert hatte, aber der Italiener bestand darauf, dass es kein Problem zwischen den beiden gab.
"Aber ich liebe Mathys als Spieler, als Typ. Es gibt kein Problem," fügte er hinzu.
Tottenham ist am Dienstag wieder im Einsatz, wenn sie im dritten Runde des Carabao Cups nach Liverpool reisen, bevor sie am Samstag Aston Villa empfangen.