Der spanische Nationalspieler in der Innenverteidigung kehrte im vergangenen September zu Athletic Club zurück, nachdem er zwei Saisons in Saudi-Arabien verbracht hatte, und schloss sich dem Verein an, der ihn als Profi geprägt hat.
Sein Weg zurück nach Bilbao war kompliziert -- Al-Nassr versäumte es, die notwendigen Transferunterlagen rechtzeitig einzureichen, bevor das spanische Transferfenster am 1. September schloss, was FIFA dazu veranlasste, den Wechsel zunächst zu blockieren. Der Verband änderte jedoch einige Tage später seine Entscheidung, und Laporte unterschrieb einen Dreijahresvertrag bis 2028.
Im Gespräch mit AS, war der 31-Jährige offen über das saudische Kapitel seiner Karriere.
"Ich habe es bereut, zu gehen, weil ich beim besten Verein der Welt war, City. Es ist etwas Einzigartiges, wie sie dort auf den Spieler achten -- man merkt es erst, wenn man geht. Wenn man ankommt, ist es beeindruckend, und dann, wenn man sich daran gewöhnt, sieht man es als etwas Alltägliches, etwas Normales.
"Wenn man geht und diese ganz besondere Routine, die sie dort haben, nicht mehr lebt, wird einem bewusst, welches Glück man hat, bei einem großartigen Verein wie City zu sein. Für mich war es eine unvergessliche Erfahrung. Ich kann nichts Schlechtes sagen, denn es war eine der besten."
Er verließ City im August 2023 für eine angebliche Ablösesumme von 23,6 Millionen Pfund und schloss sich einem Projekt an, das um Cristiano Ronaldo herum aufgebaut war. Der Reiz war zu diesem Zeitpunkt erheblich, aber die Umgebung entsprach nicht dem, was er gewohnt war.
Laporte erklärte, dass er beim Thema Rückkehr nach Europa andere Optionen hatte -- darunter ein konkretes Angebot von Olympique Marseille -- aber sein Entschluss stand von Anfang an während seiner Zeit in Riad fest.
"Es gab ein Angebot, ja. Es gab Interesse nicht nur von Marseille, sondern auch von anderen Vereinen. Es gab die Idee, näher zu Hause, zu meinem Vater, meiner Familie zu kommen. Ich war entschlossen, zu meinen Wurzeln zurückzukehren."
Die Entscheidung hatte auch eine sportliche Dimension. Laporte hat seinen Platz im spanischen Kader durchgehend gehalten, und mit der bevorstehenden Weltmeisterschaft in diesem Sommer war regelmäßiger Fußball in La Liga entscheidend für seine Vorbereitung.
"Ideal wäre es gewesen, besser zu starten, aber mal sehen, ob wir am Ende der Saison etwas Positives daraus ziehen können und nächste Saison besser abschneiden."
Athletic trifft am Samstag im baskischen Derby auf Deportivo Alavés, wobei Ernesto Valverdes Mannschaft in seinen letzten Wochen an der Spitze drei Punkte von einem europäischen Platz entfernt ist.