Der Tottenham-Stürmer verbrachte mehr als 18 Monate mit der Genesung von einer schweren Patellaverletzung, die er am letzten Spieltag der Saison 2024-25 gegen Crystal Palace erlitten hatte. Das Problem begann nach einer Kollision mit Marc Guehi, der jetzt bei Manchester City ist, und zwang ihn letztendlich, Tottenhams Europa-League-Final-Sieg über Manchester United in Bilbao zu verpassen.
"Ich sagte meiner Mutter, ich saß mit ihr und ich sagte ihr 'hör zu, ich glaube nicht, dass das funktionieren wird'," sagte Kulusevski in einem Interview mit dem Verein.
"Ich musste sie vorbereiten, ich glaube nicht, dass ich noch spielen kann."
Die Verletzung schien zunächst weniger schwerwiegend zu sein, als sie es letztendlich wurde. Kulusevski erinnerte sich, dass er nach der Kollision Unbehagen verspürte, aber nicht sofort das Ausmaß des Schadens verstand.
"Ich erinnere mich an das Spiel, es fühlte sich wie ein großartiges Aufwärmen an, und dann erinnere ich mich an den Schlag nach 10 Minuten," sagte er.
"Es war Schmerz, aber es tat nicht so weh, es war viel schlimmer. Ich konnte fühlen, dass das Knie ein bisschen zu viel bewegte. Ich habe meinen Knorpel gebrochen, und der Knorpel flog heraus und ging in einen anderen Teil des Knies, und sie können Knorpel nicht reparieren, also konnten sie im Scan sehen, dass ein Teil meines Knorpels weg war."
Die Konsequenzen bedeuteten, dass er an einem der wichtigsten Tage in der jüngeren Geschichte des Vereins nicht mit seinen Teamkollegen zusammen sein konnte. Tottenham besiegte United mit 1:0 durch ein Tor von Brennan Johnson und sicherte sich die erste Trophäe seit dem League Cup 2008 und die erste europäische Krone.
Für Kulusevski war der Anlass jedoch schmerzhaft. Er reiste mit Krücken nach Bilbao und konnte nicht richtig mit der Mannschaft feiern oder sogar seine Siegermedaille entgegennehmen.
"Das war einer der härtesten Tage in meinem Leben, denke ich," sagte er.
"Es war so schön, all die glücklichen Menschen zu sehen, aber es war sehr schwierig für mich, dort mit Krücken hinzugehen, konnte nicht laufen. Ich konnte meine Medaille nicht einmal nehmen, weil es zu rutschig war, um auf dieses Ding [das Podium] zu gehen."
Die Isolation setzte sich nach dem Finale fort, als er nicht mit der Mannschaft nach Hause reisen konnte.
"Solche Dinge waren nicht schön, aber ich habe es akzeptiert und bin nach Barcelona zurückgekehrt und musste dort bleiben, weil ich nicht mit dem Flug zurückreisen konnte, also das Team im Bus feiern zu sehen, das war wahrscheinlich der schwierigste Teil dieser ganzen Reise, weil man sich in dieser Zeit so allein fühlt."
Nach 526 Tagen Abwesenheit kehrte Kulusevski schließlich als Ersatzspieler in Tottenhams 3:1-Sieg über Coventry zurück. Er trat auch spät im 2:0-Sieg gegen Chelsea auf und begann den Prozess, sich wieder in die Pläne von Roberto De Zerbi einzuarbeiten.
Seine Rückkehr beendet eine Tortur, die ihn dazu gebracht hatte, zu hinterfragen, ob seine Spielerkarriere fortgesetzt werden könnte, nach einer Phase, in der selbst die Aussicht, normal zu laufen, schwierig geworden war.