Der 18-jährige Innenverteidiger hat in diesem Sommer nicht am Training der ersten Mannschaft teilgenommen, und seine Auslassung von einer Liste von neun Akademiespielern, die am Mittwoch einen Vertrag als Profis im ersten Jahr erhalten haben, lässt seine Situation in Old Trafford ungelöst.
Albert Mills, Louie Bradbury, Jacob Watson, Neithan Barbosa, Charlie Hardy, Cameron Byrne-Hughes, Jayden Ngwashi, Nathaniel-Junior Brown und Rafe McCormack haben alle neue Verträge im Rahmen der Ankündigung unterschrieben, aber gut informierte Quellen berichten, dass Manchester United an Kukonkis Fall separat arbeitet, anstatt eine Verlängerung ganz auszuschließen, berichtet The Sun.
Das Fehlen einer Bestätigung ist bemerkenswert, da Kukonkis Stellung innerhalb der Akademie in der letzten Saison, als er für die U18 prominenter auftrat als fast alle anderen, die auf der Liste vom Mittwoch genannt wurden, auffällt. Er erhielt auch unter dem vorherigen Trainer Ruben Amorim Anerkennung im Seniorenbereich, der ihn siebenmal auf die Bank setzte und ihm in einer 1:2-Niederlage gegen Newcastle im letzten Jahr erstmals die Gelegenheit gab, im Profifußball zu spielen.
United hatte Kukonki bereits im März 2025 einen Vertragsverlängerung angeboten, und der englische U17-Nationalspieler tritt nun in ein drittes Jahr eines Stipendienvertrags ein, was einen etwas anderen Zeitrahmen als die meisten seiner Akademiekollegen darstellt und möglicherweise die Verzögerung erklärt, anstatt einen Abgang zu signalisieren.
Kukonki hat stattdessen über den Sommer mit der U21 trainiert, obwohl er am 31. Juli in ihrer 0:1-Niederlage gegen Altrincham Town nicht berücksichtigt wurde. Mit einer Größe von 1,96 m wurde er in der letzten Saison häufig als Linksverteidiger eingesetzt, um seine Vielseitigkeit und Ballführungsfähigkeiten zu entwickeln, obwohl er hauptsächlich als Innenverteidiger spielt. Er ist einer der letzten verbleibenden Spieler aus Uniteds Akademiejahrgang 2024 und wird im nächsten Februar 19 Jahre alt.
Michael Carrick hingegen war in dieser Pre-Season von einem anderen Innenverteidiger beeindruckt.
Der Kapitän der U18, Dan Armer, reiste mit dem Kader der ersten Mannschaft für das Freundschaftsspiel am vergangenen Wochenende gegen Paris Saint-Germain und wird verstanden, dass er kurz vor seinem eigenen Profivertrag steht, nachdem er als ungenutzter Ersatzspieler auf der Bank saß, während Harry Maguire die vollen 90 Minuten in einem 1:1-Unentschieden vor dem Saisonauftakt gegen Hull City spielte.
United hofft auch, den 17-jährigen Noah Ajayi zu binden, der das Interesse von Clubs in Deutschland geweckt hat, während der Außenverteidiger Yuel Helafu ein weiterer bemerkenswerter Abwesender von der Liste am Mittwoch war, obwohl er seinen Stipendienvertrag ein Jahr später als Kukonki unterschrieb und ein Jahr jünger bleibt.