Als Roman Abramovich 2003 zu Chelsea kam, verwandelte er mehr als nur einen Fußballclub. Jimmy Burns ist der Meinung, dass der russische Milliardär half, die gesamte Landschaft des englischen Fußballs zu verändern.
Abramovich kaufte Chelsea im Sommer 2003 und begann eine 19-jährige Eigentümerschaft, während der der Club fünf Premier-League-Titel und seine erste Champions League gewann.
Für Burns jedoch geht die Abramovich-Geschichte weit über Trophäen hinaus.
"Die Abramovich-Jahre, wie Sie wissen, fielen mit etwa 13 Jahren zusammen, in denen Chelsea auf dem Höhepunkt seines Spiels war", sagte Burns. Football Presse.
"In Ordnung, sie hatten eine Reihe von Trainern, aber sie gewannen viele Pokale. Sie waren sehr erfolgreich."
Und die Reaktion der Chelsea-Anhänger war auffällig.
"Niemand stellte wirklich das Eigentum von Abramovich in Frage", sagte Burns. "Die Fans liebten ihn absolut. Er war ein absoluter Held."
Burns erinnert sich daran, wie Abramovich ein Image pflegte, das ihn von dem stereotypischen, distanzierten Milliardärsbesitzer unterschied.
"Er war sehr gut darin, immer Spiele zu besuchen", sagte er.
"Jedes Mal, wenn ein Spiel an der Stamford Bridge stattfand, sah man Abramovich dort, wie einen weiteren Teil der Menge.
"Sie wissen, er spielte seine Rolle, sozusagen."
Diese Beziehung zwischen Eigentümer und Anhängern wurde zu einem der prägendsten Merkmale der Abramovich-Ära. Chelsea konkurrierte nicht mehr einfach nur um Trophäen. Sie waren zu einem der deutlichsten Beispiele dafür geworden, was enormer privater Reichtum mit einem Fußballclub anstellen kann.
Und Burns ist der Meinung, dass das Timing wichtig ist.
Die Chelsea-Revolution fiel mit einer Zeit zusammen, in der Großbritannien, insbesondere die City of London, enorme Mengen ausländischen Reichtums willkommen hieß.
"Es fiel natürlich mit einer Zeit in der britischen, englischen sozioökonomischen Geschichte zusammen, in der, wissen Sie, die City of London, das Finanzzentrum -- und ich sage dies als Journalist der Financial Times zu dieser Zeit -- viel ziemlich schmutziges russisches Geld akzeptierte", sagte Burns.
"Das wurde durch die City geleitet und all das."
Hier wird Burns' Einschätzung von Abramovich viel unangenehmer. Mit dem Blick zurück glaubt er, dass Chelsea zu einem Symbol eines viel größeren Versagens wurde.
"Durch die Beweise der Rückschau kann man Abramovich und Chelsea als eine Art Symbol dafür sehen, wie die Premier League sich wirklich in ethischen Begriffen korrumpieren ließ", sagte er.
Das Wort "korrumpiert" ist absichtlich stark.
Burns stellt nicht einfach in Frage, ob der Fußball wohlhabenden Eigentümern erlauben sollte, riesige Summen auszugeben. Er fragt, ob der Fußball ausreichend strenge Standards dafür hatte, wer die Kontrolle über seine wichtigsten Institutionen haben sollte.
Das Thema wurde nach Russlands Invasion in die Ukraine im Jahr 2022 unvermeidlich.
Die britische Regierung verhängte Sanktionen gegen Abramovich, und Chelsea operierte unter einer speziellen Lizenz, bevor der Club im Mai 2022 an ein Konsortium unter der Leitung von Todd Boehly und Clearlake Capital verkauft wurde.
Burns glaubt, dass die Reaktion rund um die Stamford Bridge offenbarte, wie tief der Eigentümer mit dem Club identifiziert wurde.
"Der Höhepunkt davon, den ich im Buch erwähne, war natürlich, als selbst nach der Invasion der Ukraine und die Regierung hart gegen Abramovichs Eigentum vorging und seine Vermögenswerte embargoierte und so weiter", sagte er.
"Wissen Sie, dass Chelsea-Fans sagten, wissen Sie, für Russland sangen."
Für Burns offenbarte dieser Vorfall die außergewöhnliche emotionale Komplexität des Fußballbesitzes. Die Anhänger hatten nicht nur Abramovichs Geld genossen. Sie hatten ihn als Teil der Identität von Chelsea angesehen.
Aber Burns ist der Meinung, dass die Premier League nicht zulassen kann, dass diese emotionale Bindung die ethische Prüfung ersetzt.
"Ich denke, mit der Premier League, und ich kehre immer wieder zu diesem Thema im Buch zurück, dass dies eine Art Dilemma ist, das Sie im Fußball weit über die Premier League hinaus haben", sagte er.
"Es ist dieses Gleichgewicht, wie weit man in Bezug auf die besten Spieler der Welt, die man bezahlen kann, die besten Stadien, all diese Dinge, die besten Trainer geht.
"Und wo geht Ihr moralischer Kompass parallel dazu?"
Diese Frage steht im Mittelpunkt von Burns' Argumentation.
Chelsea zeigte, dass außergewöhnliche Investitionen außergewöhnlichen sportlichen Erfolg bringen konnten. Die eigenen Zahlen des Clubs zeigen, dass die Abramovich-Ära bis 2020 16 große Trophäen einbrachte, darunter die Champions League 2012 und fünf Premier-League-Titel bis zu diesem Zeitpunkt.
Aber Burns ist der Meinung, dass der Fußball den Besitz nicht nur durch die Trophäenwand beurteilen kann.
"Ist Fußball, Sie und ich, die wir im Fußball involviert sind und ihn mögen und darüber schreiben, geben wir vollständig jegliche Art von moralischer oder ethischer Beurteilung oder Balance auf?" fragte er.
Für Burns repräsentiert Abramovich auch den Beginn einer breiteren Transformation.
"Das heutige Eigentum im ausländischen Besitz könnte man argumentieren, ist in Bezug auf Nationalität ziemlich vielfältig, da es von Amerikanern über Araber bis hin zu Asiaten reicht", sagte er. "Heute haben wir aus offensichtlichen Gründen keine russischen Eigentümer mehr."
Die Frage ist, ob die Premier League die richtige Lehre gezogen hat. Burns ist der Meinung, dass Abramovich viel größere Prüfungen hätte unterzogen werden sollen, bevor er jemals Eigentümer von Chelsea wurde.
"Mit den Beweisen der Rückschau", sagte er, "habe ich als Journalist, der bestimmte Unternehmen in der City abdeckte und allgemein einen großen Teil des investigativen Teams und so weiter machte, gedacht, dass es viele Dinge gab, die rote Flaggen hätten aufwerfen sollen.
"Ein mächtiger Russe, ob er mit Putin verbunden ist oder nicht, da hätten mehr rote Flaggen aufgehen sollen."
Für Burns ist das letztendlich das Erbe von Abramovich: nicht einfach ein Chelsea, das von einem erfolgreichen Londoner Club zu einer globalen Supermacht transformiert wurde, sondern eine Warnung darüber, was passiert, wenn der Hunger des Fußballs nach Investitionen sein moralisches Urteil übertrifft.
Die Trophäen sind unbestreitbar.
So ist die Transformation.
Aber Burns ist der Meinung, dass die Frage, die Abramovich hinterlässt, eine ist, die die Premier League noch beantworten muss: Wie viel Geld kann der Fußball akzeptieren, bevor er fragen muss, woher dieses Geld kommt?
Jimmy Burns ist der Autor von 'The Premier' von Pitch Publishing - das ist hier erhältlich.
