Marco Negri weiß besser als die meisten, was der italienische Fußball verloren hat.
Der ehemalige Stürmer von Bologna, Udinese und Rangers kam in einer Ära auf, in der Italien einige der größten Angreifer im Weltfußball hervorgebracht hat. Die Serie A war die stärkste Liga auf dem Planeten, die besten Spieler wollten nach Italien wechseln, und die Nationalmannschaft hatte einen scheinbar endlosen Vorrat an erstklassigen Stürmern.
Von Roberto Baggio und Alessandro Del Piero bis Christian Vieri, Gianfranco Zola, Francesco Totti, Roberto Mancini und Vincenzo Montella war Italiens Offensivtalent der Neid des Weltfußballs.
Heute glaubt Negri, dass diese Produktionslinie dramatisch langsamer geworden ist -- und er sieht den Mangel an erstklassigen italienischen Stürmern als Symptom eines viel größeren Problems. Der ehemalige Rangers-Held ist die letzte Stimme in der Serie "Krise Italiens" von Football Presse, nach der Analyse von Mario Meluso, Alberico Evani, Marco Sanna und Giuseppe Incocciati, die alle die Probleme des italienischen Fußballs aus verschiedenen Perspektiven untersucht haben.
Für Negri ist das größte Anliegen klar: Italien entwickelt nicht mehr genug Spieler, die in der Lage sind, Spiele auf höchstem Niveau zu entscheiden.
"Als ich spielte, gab es 10 oder 11 Spieler von sehr hohem Niveau im Angriff -- von Vieri über Totti, Vialli, Mancini, Baggio, Del Piero und Montella", sagte Negri. Football Presse. "Es gab so viele. Heute hingegen haben wir Schwierigkeiten, überhaupt vier oder fünf zu nominieren."
Für den ehemaligen Stürmer ist das kein Zufall. Er glaubt, dass das Problem viel früher beginnt, mit der Art und Weise, wie junge Spieler entwickelt werden.
"Die Tatsache, dass es keine großartigen italienischen Stürmer mehr gibt, ist ein Problem, das aus den Jugendsektoren und der verwendeten Methodik stammt."
Negri glaubt, dass der italienische Fußball die Bedeutung von individueller Fähigkeit und Kreativität wiederentdecken muss, anstatt Spieler hervorzubringen, die einfach taktischen Anweisungen folgen.
"Man muss das Wachstum der Spieler, die Strukturen und alles, was damit verbunden ist, betrachten und versuchen, etwas zu ändern."
Seine Kommentare spiegeln ein wiederkehrendes Thema in der Serie "Krise Italiens" von Football Presse wider. Der ehemalige Sportdirektor von Napoli Mario Meluso argumentierte, dass italienische Vereine mehr in einheimische Talente investieren müssten, während Alberico Evani warnte dass das Land den Weg vom Jugendfußball zur A-Nationalmannschaft verbessern müsse.
Marco Sanna hob ebenfalls hervor wie wichtig es ist, die Identität des italienischen Fußballs zu schützen, während Giuseppe Incocciati die Notwendigkeit betonte technische Qualität und Vorstellungskraft zurückzubringen.
Für Negri kann der Rückgang des italienischen Fußballs nicht von der finanziellen Kluft getrennt werden, die sich zwischen der Serie A und den reichsten Ligen Europas geöffnet hat.
"Die italienische Liga ist nicht mehr die beste der Welt, weil es Ligen gibt, die überlegen sind, wie die Premier League und Spanien.
"Leider hängt alles mit den Fernseheinnahmen zusammen. Wenn englische Vereine mehr Geld ausgeben können, dann können sie, wenn ein Talent verfügbar ist, es vor einem italienischen Verein verpflichten."
Der ehemalige Stürmer erinnert sich, als die Situation völlig anders war.
"Früher wollte jeder Spieler nach Italien kommen, weil es großartige Gehälter gab und der italienische Fußball der Ort war, an dem man wachsen und sich zeigen konnte. Jetzt ist es leider nicht mehr so."
Negri glaubt, dass die Serie A gezwungen ist, sich auf dem Transfermarkt in eine andere Position zu bringen, indem sie oft Spieler nach ihren besten Jahren anzieht, anstatt während ihrer Blütezeit.
"Jetzt ist der italienische Fußball gezwungen, großartige Spieler zu verpflichten, aber oft am Ende ihrer Karrieren, wie De Bruyne oder Modric."
Diese finanzielle Realität, argumentiert er, hat auch die Nationalmannschaft betroffen, da italienische Vereine weniger in der Lage sind, die besten jungen Talente, die in Europa aufkommen, zu sichern. Die Krise erreichte einen weiteren schmerzhaften Moment, als Italien sich nicht für die Weltmeisterschaft qualifizieren konnte, was einen besorgniserregenden Trend fortsetzte, nachdem man auch die Turniere 2018 und 2022 verpasst hatte. Für Negri war es schwierig zu sehen, wie die Azzurri so weit von ihren historischen Standards gefallen sind.
"Die italienische Nationalmannschaft hat so viele Weltmeisterschaften und Europameisterschaften gewonnen. Es ist wirklich traurig, sie in dieser Situation zu sehen."
Vor dem Qualifikationsaus Italiens war Negri von der Ernennung von Gennaro Gattuso ermutigt, da er glaubte, dass der ehemalige Mittelfeldspieler die Leidenschaft und eine stärkere Verbindung zum Nationaltrikot wiederherstellen könnte.
"Die Verpflichtung von Rino hat einen Hauch von Optimismus und Leidenschaft gebracht, eine Verbindung zum Trikot."
Allerdings beendete Italiens Scheitern, die Weltmeisterschaft zu erreichen, Gattusos Amtszeit und eröffnete ein neues Kapitel für die FIGC, wobei Paolo Maldini nun als technischer Direktor ernannt wurde, während der Verband versucht, seine sportliche Struktur wieder aufzubauen. Für Negri kann die Lösung nicht einfach darin bestehen, die Trainer zu wechseln.
Der ehemalige Stürmer glaubt, dass Italien die tiefere Fußballkultur angehen muss, die Spieler hervorbringt. Der Rückgang betrifft nicht nur Taktik oder Ergebnisse. Es geht darum, ob der italienische Fußball wieder Fußballer mit der Vorstellungskraft und Qualität hervorbringen kann, um Spiele zu entscheiden. Negri wies auch auf die Evolution des modernen Spiels hin, bei dem Länder, die bereit sind, technische Fähigkeiten und offensive Courage zu fördern, belohnt werden.
"Wir sehen, dass in anderen Ländern die Evolution des Fußballs großartige Ergebnisse hervorgebracht hat. Die Teams, die mehr Mut haben, weil sie Qualität im Ballbesitz haben, sind die, die Fortschritte machen."
Für ein Land, das Generationen ikonischer Angreifer hervorgebracht hat, bleibt die Frage, warum diese Talentpipeline langsamer geworden ist.
Negris Antwort ist einfach: Italien muss zurückkehren, um Spieler zu entwickeln, nicht nur sie zu managen. Das Land muss nicht mit Nostalgie auf Baggio, Totti, Del Piero und Vieri zurückblicken.
Es muss verstehen, wie diese Spieler geschaffen wurden -- und einen Weg finden, die nächste Generation hervorzubringen.