Ekitike, zusammen mit den anderen langzeitverletzten Giovanni Leoni und Conor Bradley, wurde in den Kader von Liverpool für die Champions League aufgenommen, obwohl der Zeitrahmen für seine Rückkehr von der Achillessehnenverletzung, die er im April erlitten hat, unklar ist.
Der französische Stürmer strebt an, vor Jahresende wieder im Training zu sein, und der Verein hofft, dass er in dieser Saison noch einen Teil der Liga-Phase spielen kann.
Trainer Andoni Iraola sprach in seiner Pressekonferenz am Freitag die Situation an und erkannte an, dass es keine Sicherheit darüber gibt, wann Ekitike genau zurückkehren könnte.
"Es ist schwierig mit diesen langfristigen Verletzungen und ich denke, er ist noch weit [von einer Rückkehr entfernt]," sagte Iraola. "Wir hatten ein Treffen mit der medizinischen Abteilung, um zu analysieren, wann wir die [Kader] Liste für die europäischen Spiele abgeschlossen haben.
"Es gibt eine realistische Chance, dass er uns in den letzten beiden Spielen der Gruppenphase helfen könnte."
Iraola betonte, dass jeder Zeitrahmen vorläufig bleibt, angesichts der Art der Verletzung.
"Es ist noch zu früh, um das zu sagen, denn es ist eine langfristige Verletzung und ein großer Teil der Rehabilitation steht ihm noch bevor. Aber wir haben beschlossen, ihn dort zu belassen, weil es Hoffnung und eine realistische Chance gibt, dass er uns im Januar helfen könnte," fügte er hinzu.
Unter dem überarbeiteten Champions-League-Format dieser Saison spielen alle 36 Teams acht Spiele in der Liga-Phase anstelle der alten sechs Spiele in der Gruppenphase, wobei die letzten beiden Runden nun im Januar und nicht mehr vor Weihnachten stattfinden. Die verbleibenden Spiele von Liverpool umfassen eine Auswärtsfahrt zu Inter und ein Heimspiel gegen Lens im neuen Jahr.
Hätte Ekitike ganz aus der ursprünglichen Kaderliste ausgeschlossen worden, hätte Liverpool ihn später dennoch hinzufügen können, da Vereine, die sich für die K.-o.-Runden qualifizieren, bis zum 5. Februar 2027 bis zu drei neue Spieler registrieren dürfen. Die Gesamtgrenze von 25 Spielern bleibt währenddessen bestehen, ebenso wie die Anforderung von acht lokal ausgebildeten Spielern.