Mac Allister, 27, wechselte 2023 von Brighton zu Liverpool, nachdem der Verein seine Ausstiegsklausel aktiviert hatte. Sein aktueller Vertrag läuft bis 2028, aber das Fehlen eines neuen Angebots hat Unsicherheit über seine langfristige Zukunft ausgelöst.
Der argentinische Nationalspieler sprach im September öffentlich über seine Enttäuschung, nachdem er bekannt gegeben hatte, dass Liverpool ihm keine Verlängerung angeboten hatte. Er bestätigte auch, dass er die Möglichkeit hatte, im Sommer zu gehen, sich aber entschied zu bleiben, da er dem Verein helfen wollte, etwas Besonderes zu erreichen.
Iraola, der bei der Pressekonferenz anwesend war, in der Mac Allister über seine Situation sprach, sagte, der wichtigste Punkt sei die erklärte Absicht des Spielers, bei Liverpool zu bleiben und weiterhin hart zu arbeiten.
"Du erwähnst die Pressekonferenz, die er hatte, und ich war auch da, nach ihm. Das Wichtigste daran ist, dass er hier bleiben möchte. Das ist sehr wichtig. Er möchte hart arbeiten, er möchte sein Bestes geben, damit er hier weiterhin helfen kann.
"Ein Spieler dieses Niveaus, der erreicht hat, was er erreicht hat, und der so klar mit seinen Absichten sein kann, ist sehr gut für uns, denn ich schätze ihn sehr. Er ist ein Top-Spieler."
Mac Allisters Position hat sich durch seine jüngsten Leistungen gestärkt. Nach einer schwierigen letzten Saison unter Arne Slot ist er zentral für Iraolas Mittelfeld geworden.
Sein Beitrag hat sich auch in der Betonung verändert. Opta-Zahlen zeigen, dass er mehr Tackles macht, mehr Duelle gewinnt und häufiger den Ball zurückgewinnt als in der letzten Saison, während seine offensive Ausbeute gesunken ist. Er hat im Durchschnitt 2,3 Tackles pro Premier-League-Einsatz, verglichen mit 1,8 in der letzten Saison, und gewinnt 4,8 Duelle pro Spiel statt 3,8.
Iraola glaubt, dass das Verständnis des Mittelfeldspielers für das größere Spiel eine seiner wertvollsten Eigenschaften ist, die es ihm ermöglicht, seine Mitspieler über die unmittelbaren Verantwortlichkeiten seiner eigenen Position hinaus zu beeinflussen.
"Das Besondere an Mac Allister ist, dass er das Spiel insgesamt versteht, nicht nur die Anforderungen seiner Position. Es geht einfach um das, was insgesamt im Spiel passiert.
"Manchmal ist er der Erste, der seine Mitspieler korrigiert, nicht nur derjenige, der neben ihm steht. Er versteht, was um ihn herum passiert, was eine sehr wichtige Eigenschaft ist."
Mac Allister hat in dieser Saison in 13 Einsätzen vier Tore erzielt und eine Vorlage gegeben. Sein Siegtreffer gegen Atlético Madrid im September fiel kurz nachdem er über seine Vertragsenttäuschung gesprochen hatte, und seine verbesserte Form hat Liverpool geholfen, Momentum vor ihrem Treffen mit Arsenal aufzubauen.
Mit noch zwei Jahren auf seinem Vertrag ist die Situation ungelöst, aber seine jüngsten Leistungen haben seine Position gestärkt.