Der belgische Nationalspieler wusste seit Dienstagmorgen, dass seine Karriere in Lyon vorbei war, hatte aber keine Ahnung, zu welchem Verein er wechseln würde, bis spät am Abend.
Seine erste Wahl, so Quellen, die dem Deal nahestehen, war ein Wechsel zu Arsenal, die ihm von seinem Umfeld in den letzten Phasen des Transferfensters angeboten wurden.
Seine Vertreter glaubten, dass die Gunners echtes Interesse gezeigt hatten, als sie begannen, die Möglichkeit ernsthaft zu prüfen, aber Arsenal machte schnell klar, dass sie Lyons Bewertung von 40 Millionen Euro nicht erfüllen würden.
Das öffnete die Tür für zwei andere Premier-League-Clubs, um aktiv zu werden. Hull City wurde frühzeitig vom Spieler selbst ausgeschlossen, aber Sunderland und Crystal Palace drängten beide stark, wobei um die Mittagszeit eine Einigung zwischen Lyon und Sunderland über ein Gesamtpaket von 35 Millionen Euro einschließlich Boni erzielt wurde.
Fofana schien bereit zu sein, sich Régis Le Bris' Mannschaft anzuschließen, nur um kurz vor 14 Uhr von Palace mit einem verbesserten Angebot zurückzukommen, wobei Pierre Sage, der den Spieler gut aus ihrer gemeinsamen Zeit in Lyon kennt, lange am Telefon verbrachte, um ihn zu überzeugen, es sich anders zu überlegen.
Gegen 15 Uhr hatten Lyon und Palace ihre eigene Einigung für knapp 40 Millionen Euro erzielt, wobei auch die persönlichen Bedingungen zwischen dem Londoner Klub und dem Spieler festgelegt wurden. Aber die Saga war bei weitem noch nicht vorbei, berichten Foot Mercato.
Sunderland erlangte gegen 17:30 Uhr die Oberhand zurück, unterstützt von erheblichen Provisionen, die Fofanas Agenten bei Roc Nation versprochen wurden, der Agentur, die auch den Onkel des Spielers beschäftigt, von dem man versteht, dass er eine lukrative zusätzliche Zahlung für sich selbst ausgehandelt hat.
Palace ging dann kurz vor 20 Uhr wieder in Führung, indem sie die finanziellen Bedingungen erfüllten, die das Lager des Spielers den ganzen Tag über gefordert hatte.
Fofana absolvierte seine medizinische Untersuchung in Lyon, ohne zu wissen, zu welchem Verein er letztendlich wechseln würde, wobei die Waage kurz nach 22 Uhr schließlich zugunsten von Sunderland kippte. Der Wechsel wurde als der fünfte Neuzugang der Black Cats im Sommer bestätigt, wobei der Deal insgesamt knapp 40 Millionen Euro wert war.
Lyon geht mit einer erheblichen Ablösesumme weg, obwohl die langwierige Saga offenbar andere Transfergeschäfte im Klub kompliziert hat, einschließlich eines Deals für Youssouf Fofana, der stattdessen für Sevilla unterschrieb, während Keito Nakamura als Ersatz für Malick Fofana in Lyons eigener Mannschaft verpflichtet wurde.