Brendan Madden verbrachte Jahre damit, die vergessenen Ecken der Geschichte des spanischen Fußballs zu durchsuchen und entdeckte, dass einige der faszinierendsten Geschichten nicht unter den hellen Lichtern der größten Stadien gespielt wurden.
Der Autor von "Es war einmal in La Liga" baute sein Buch um übersehene Momente, vergessene Charaktere und Ereignisse, die zeigen, wie der Fußball von Spaniens breiterer politischer und sozialer Geschichte geprägt wurde.
Für Madden war das Ziel einfach: Geschichten aufzudecken, die selbst sachkundige Anhänger vielleicht noch nie gehört haben.
Er sagte Football Presse, "Ich möchte, dass jemand es aufnimmt, und selbst jemand, der ziemlich viel über den spanischen Fußball weiß, sagen kann: 'Wow, das wusste ich nicht, dass das passiert ist.'"
Nachdem er fast zwei Jahrzehnte damit verbracht hatte, den spanischen Fußball in der Wettindustrie zu analysieren, tauschte Madden Zahlen gegen Worte und begann, die Geschichten zu erkunden, die über die üblichen Schlagzeilen rund um Real Madrid und Barcelona hinausgingen.
Seine Faszination für La Liga entwickelte sich über Jahre hinweg durch das Anschauen spanischer Fernsehsendungen, das Hören spanischer Radiosender und das Studieren der Persönlichkeiten, die das Spiel prägten.
Das führte schließlich zur Erstellung seines Blogs "Fútbol es la Leche", wo viele der Geschichten, die später in *Es war einmal in La Liga* veröffentlicht wurden, zuerst erschienen.
Anstatt sich auf Transfergerüchte oder die neuesten Kontroversen zu konzentrieren, suchte Madden nach anderen Perspektiven.
"Ich versuche gerne, nach anderen Blickwinkeln auf die Dinge zu suchen."
Diese Blickwinkel kamen oft aus unerwarteten Quellen, einschließlich vergessener Zeitungsarchive, in denen er Ereignisse entdeckte, die außerhalb Spaniens wenig Beachtung fanden.
Ein Beispiel war die Geschichte von Juan Alcorta, einem Geschäftsmann und ehemaligen Direktor von Real Sociedad, der öffentlich eine Erpressungsforderung von ETA während einer Zeit ablehnte, als die baskische Separatistenorganisation einen starken Einfluss in der Region hatte.
Madden fand Hinweise auf einen offenen Brief, den Alcorta geschrieben hatte, hatte jedoch Schwierigkeiten, das Originaldokument zu finden.
Schließlich, nachdem er durch obskure digitale Archive gesucht hatte, fand er es.
"Ich ging zurück in die Zeitungsarchive. Es gibt viele Hinweise auf den Brief, aber ich konnte den Brief nicht ganz finden.
"Dann eines Nachts, ziemlich spät in der Nacht, war ich in einem zufälligen baskischen Archiv mit PDFs von alten Zeitungen und fand ihn.
"Ich glaube nicht, dass ich in dieser Nacht ein Auge zugetan habe."
Für Madden war das Finden des ursprünglichen Quellenmaterials erst der Anfang.
Die nächste Herausforderung bestand darin, die Menschen zu finden, die erklären konnten, was diese Momente wirklich bedeuteten.
Dieser Ansatz prägte eines der kraftvollsten Kapitel des Buches, das die Geschichte der Spieler von Racing Santander, Sergio Manzanera und Aitor Aguirre, erzählt, die gegen die letzte Anwendung der Todesstrafe unter der Diktatur von Francisco Franco im Jahr 1975 protestierten.
Anstatt sich ausschließlich auf Zeitungsberichte zu verlassen, fand Madden beide Männer und reiste Jahrzehnte nach dem Ereignis, um sie zu treffen.
Die Interviews enthüllten nicht nur die politische Bedeutung ihrer Taten, sondern auch die Freundschaft zwischen zwei Spielern, die ein halbes Jahrhundert später weiterhin verbunden waren.
"Das Angenehme an dem Buch ist, dass man sich die zusätzliche Mühe machen muss, um die Interviews zu bekommen und die Stimmen der Menschen zu hören."
Diese Suche nach persönlichem Zeugnis zieht sich durch "Es war einmal in La Liga".
Madden erkundet die unwahrscheinliche Geschichte von Johan Cruyffs kurzem Aufenthalt bei Levante, die tragische Karriere des Espanyol- und Barcelona-Verteidigers Canito und die außergewöhnliche Transformation von Michael Robinson vom englischen Fußballer zu einem der einflussreichsten Rundfunksprecher Spaniens.
Jede Geschichte bietet eine andere Perspektive auf den spanischen Fußball und zeigt, wie das Spiel die Kultur, Politik und sich verändernde Identität des Landes widerspiegelt.
Maddens eigene Reise in den spanischen Fußball begann in einer ganz anderen Welt.
Während er in der Analyse und im Wettgeschäft arbeitete, wurde er zur Person, die für die Berichterstattung über La Liga verantwortlich war, und verbrachte oft späte Nächte damit, Spiele zu schauen, während er ein tieferes Verständnis für die Fußballkultur des Landes entwickelte.
Im Laufe der Zeit wurde dieses Interesse zu etwas viel Größerem.
Die Geschichten, die er ursprünglich online teilte, erregten die Aufmerksamkeit respektierter Fußballautoren, darunter Sid Lowe und Graham Hunter, und wurden schließlich die Grundlage für sein erstes Buch.
Die größte Belohnung bleibt jedoch die Reaktion der Leser, die etwas Neues entdecken.
"Man sucht irgendwie nach Geschichten, die, wenn man sie herausbringt, die Leute zurückkommen und sagen: 'Oh wow, das ist die Art von Geschichte, die ich nicht kannte.'"
Die Geschichte des spanischen Fußballs wird oft durch die Errungenschaften seiner größten Clubs und Spieler erzählt.
Aber Maddens Forschung zeigt, dass die Geschichte der La Liga auch in den vergessenen Momenten zu finden ist: die Individuen, die Gemeinschaften prägten, die Spieler, deren Karrieren unerwartete Wendungen nahmen, und die Ereignisse, die die Verbindung des Fußballs zur breiteren Gesellschaft offenbaren.
Indem er diese Geschichten wieder ins Rampenlicht rückt, bewahrt "Es war einmal in La Liga" einen Teil der Fußballgeschichte, der sonst verloren gegangen wäre.
Brendan Madden ist der Autor von "Es war einmal in La Liga" aus dem Pitch Publishing - das ist hier erhältlich.
