Er war über 18 Jahre lang Chefredakteur für Fußball beim "Daily Mirror", bevor er acht Jahre beim "Daily Express" verbrachte. Seine Karriere führte ihn zu fünf Weltmeisterschaften, brachte ihm 24 Branchenpreise ein und umfasste zwei Auszeichnungen als britischer Sportjournalist des Jahres sowie zwei Auszeichnungen für die Sportgeschichte des Jahres.
Er hat miterlebt, wie sich der Fußballjournalismus von einer Branche, die von Zeitungs-Exklusivberichten und sorgfältig kultivierten Kontakten dominiert wurde, zu einer entwickelt hat, in der Podcasts, Social-Media-Persönlichkeiten und sofortige Reaktionen um ein Publikum konkurrieren. Harris hat sich während dieser Transformation nicht stillgehalten. Er half, ein Fußball-Fanzine zu gründen, betrieb eine frühe Fußball-Website und entwickelte sein eigenes System zur Bewertung der Glaubwürdigkeit von Transfergerüchten.
Aber während er anerkennt, dass die Branche mit der Zeit gehen muss, ist er besorgt über die Standards einiger ihrer prominentesten neuen Stimmen. Seine Kritik erstreckt sich über Social-Media-Influencer hinaus auf ehemalige Spieler, die zu großen Rundfunk- und Podcast-Stimmen geworden sind, wobei Gary Nevilles Kommentare zum Fall von Manchester City ein besonders eindringliches Beispiel liefern.
Der Unterschied zwischen Journalismus und Einfluss
Harris glaubt, dass die Qualität des Fußballschreibens gelitten hat, da Persönlichkeit und sofortige Reaktion zunehmend in den Vordergrund gerückt sind.
Er sagte Football Presse, "Es gibt sicherlich einen Mangel an Freude, denn in meiner Zeit gab es einige wirklich talentierte Schriftsteller, die über den Sport auf so farbenfrohe, so lesbare und aufrichtig lesbare Weise mit einem echten Gespür für das Spiel schrieben.
"Heute denke ich, dass man von diesen Influencern monopolisiert wird, die sich als Journalisten oder Kommentatoren oder was auch immer sie sich nennen, etabliert haben. Aber sie sind Influencer, oder? Und werden durch so viele Flüche populär gemacht, wie sie in einem Satz tatsächlich äußern können.
"Für mich entwertet das wirklich die Kunst der Kommunikation."
Sein Einwand beruht auf der Unterscheidung zwischen einem Publikum zu haben und das Handwerk der Kommunikation mit einem gelernt zu haben. Harris weist auf die Ausbildung und Erfahrung hin, die traditionell erforderlich waren, um Journalist zu werden, und fragt sich, ob die gleichen Standards auf diejenigen angewendet werden, die jetzt prominente Positionen in den Fußballmedien einnehmen.
"Wissen Sie, die Leute, die tatsächlich monatelang durch Vorlesungen und, und, und Schulungen ausgebildet wurden und Journalismus auf allen verschiedenen Ebenen erfahren haben, um eine Form der Kommunikation zu erreichen, die angenehm und lesbar ist und vom Leser geschätzt wird.
"Aber ja, einfach jemanden zu haben, der sich mit einer Reihe von Flüchen und dem Springen auf und ab, weil sein Team ein Tor erzielt hat, aufstellt, ist für mich keine Medienkommunikation. Ich verstehe es einfach nicht."
Gary Neville und der Fall Manchester City
Harris' Kritik beschränkt sich nicht auf Personen, die ihre Profile durch soziale Medien aufgebaut haben. Er ist auch unwohl mit dem Einfluss ehemaliger Profis, die durch Podcasts und andere Programme zu großen Stimmen geworden sind.
Er argumentiert, dass ehemalige Spieler nicht automatisch zu ausgebildeten Journalisten oder Moderatoren werden, nur weil sie eine herausragende Spielerkarriere genossen haben.
"Sie sind eher die ehemaligen professionellen Influencer als die terroristischen Influencer, aber sie sind die gleiche Art. Wissen Sie, es ist eine unprofessionelle Art, damit umzugehen. Sie sind keine ausgebildeten Journalisten.
"Und sie sind keine ausgebildeten Moderatoren, aber hier sind sie."
In seiner Bewertung von Gary Nevilles Kommentaren zum Fall Manchester City wird Harris besonders nachdrücklich. Er erinnert sich an Nevilles Reaktion, als die Vorwürfe erstmals auftauchten, und kritisiert die Sprache und die Stärke der öffentlichen Reaktion des ehemaligen Kapitäns von Manchester United.
"Und alles, was ich dazu sagen kann, ist, dass Gary Neville am vitriolischsten war, als der Fall Man City erstmals in die Realität über die sogenannten schuldig gesprochenen Vorwürfe kam. So genannt, sage ich, weil ich erklärt habe, wenn Sie möchten, warum ich sage, dass sie so genannt werden.
"Aber er ist direkt raus und sagt: 'Ich bin, wissen Sie, so traumatisiert von all dem, dass ich kein Manchester City-Spiel mehr kommentieren kann, weil ich es nicht als Realität sehen kann, wissen Sie, dass es kein echtes Spiel ist, weil sie 80 Punkte abgezogen werden können und dann am Ende der Liga stehen und absteigen. Und ich schaue mir ein Spiel an, das möglicherweise keine Bedeutung hat. Ich werde Sky sagen, dass ich keine weiteren Man City-Spiele kommentieren möchte.'"
Harris' Antwort war direkt. Anstatt Nevilles Erklärung als Ausdruck echter beruflicher Schwierigkeiten zu behandeln, stellte er in Frage, warum der Sender weiterhin diese Spiele übertragen sollte, wenn er sich nicht in der Lage fühlte, dies zu tun.
"Und ich sage, können Sie Sky einfach sagen, dass er keine Spiele mehr kommentieren möchte? Genau. Aber nehmen Sie auf jeden Fall dieses Angebot an. Um Himmels willen, bringen Sie ihn zumindest für diese Spiele los."
Es ist ein aufschlussreiches Beispiel für das breitere Argument, das Harris macht. Er schlägt nicht vor, dass ehemalige Spieler von der Fußballberichterstattung ausgeschlossen werden sollten. Vielmehr hinterfragt er die Standards, die von denen erwartet werden, die jetzt einflussreiche Positionen einnehmen, insbesondere wenn starke persönliche Meinungen Teil der Berichterstattung werden.
Transfer-Spekulation und der Wert, es richtig zu machen
Harris sieht auch einen signifikanten Unterschied zwischen der Art und Weise, wie Transfergeschichten während seiner Zeit in der Zeitung behandelt wurden, und dem ständigen Umlauf von Gerüchten online.
Als Millionen von Lesern jeden Morgen seine Zeitung kauften, verstand er, dass sie sich auf ihn verließen, um Informationen bereitzustellen, die so genau wie möglich waren. Spekulation war immer Teil des Fußballjournalismus, aber er glaubt, dass das gegenwärtige Volumen an Behauptungen es den Anhängern zunehmend erschwert, Berichterstattung von Wiederholung zu unterscheiden.
"Als die Leute meine Zeitung lasen, fünf Millionen von ihnen jeden Morgen, so erhielten sie ihre Nachrichten. Sie verließen sich darauf, dass ich so genau wie möglich war.
"Obwohl es in meiner Zeit viel Spekulation gab, sehr vage Spekulation. Aber dies ist Spekulation der vage Art, denn, wissen Sie, auf den sozialen Medienplattformen können Sie all diesen Klatsch von anderen Plattformen aufgreifen und in Ihre eigene Plattform wiederkäuen.
"Und Sie mögen einige Kontakte haben, aber, wissen Sie, es ist viel zu unmittelbar, um wirklich auf dem Ball zu sein. Denn egal, was auf dem Transfermarkt oder anderswo im Sport, im Leben passiert, es ist einfach innerhalb von Sekunden da."
Er ist nicht abweisend gegenüber dem Appetit nach Transfergeschichten. Die Anhänger wollten schon immer wissen, wen ihr Verein möglicherweise verpflichten könnte, und Harris akzeptiert, dass auch Journalisten in seiner Zeit Fehler gemacht haben. Seine Herausforderung besteht darin, die Personen, die Vorhersagen treffen, zu bewerten, indem er sich anschaut, was tatsächlich passiert.
"Aber wir lagen auch in unserer Zeit falsch, wissen Sie. Ich werde das nicht kritisieren. Es ist etwas, das die Fans wirklich gerne lesen. Sie lieben die Spekulation.
"Aber ich denke, wenn Sie jemals eine Liga-Tabelle dieser Art von Influencer-Typen in sozialen Medien erstellen würden, die spekulieren, dass dieser Spieler in diesem Moment zu diesem Verein wechseln wird, und tatsächlich sagen würden, welche tatsächlich passiert sind, wären es sehr wenige."
Die verlorene Vorfreude auf die Sonntagszeitung
Harris erinnert sich an die Aufregung der großen Transfergeschichten in der Sonntagszeitung, als die Anhänger ins Bett gingen, in dem Wissen, dass sich eine Geschichte entwickelte, und am Morgen aufwachten, um zu entdecken, was passiert war.
"Es gab ein Gefühl der Vorfreude. Man wurde nicht von allen Seiten bombardiert von Leuten, die dir sagen, dass er unterschreiben wird, dass er nicht unterschreiben wird, aber er könnte heute unterschreiben, er könnte morgen nicht unterschreiben, die anderen Vereine. Wissen Sie, es ist einfach ein Bombardement.
"Und die Leute werden irgendwann etwas richtig haben, wissen Sie. Aber das Gefühl der Vorfreude ist, dass Sie schlafen gehen und am Morgen aufwachen, eine Zeitung kaufen und sagen: 'Wow, schau, was sie jetzt sagen.'
"Und diese Zeitung würde den ganzen Tag bis zum nächsten Tag halten. Also würde am nächsten Tag jemand sagen: 'Nein, das war ein Haufen Müll, oder? Das wird niemals passieren.' Oder es passiert, oder es könnte passieren. Aber Sie mussten Ihre Zeitung bekommen."
Er erkennt an, dass sich die Zeitungsbranche bis zur Unkenntlichkeit verändert hat. Die Leserzahlen, mit denen er einst arbeitete, gehören einer anderen Ära an, und er tut nicht so, als könnte das alte Modell zurückgebracht werden.
"Alle Zeitungen sind verloren gegangen. Sie existieren nicht mehr. Wissen Sie, ich spreche von fünf Millionen Lesern. Es werden wahrscheinlich jetzt nur noch etwa 200.000 Exemplare jeder einzelnen Zeitung zusammen gekauft.
"Es ist also einfach eine andere Art von Welt. Also müssen Sie mit der Zeit gehen. Sie müssen damit leben. Also müssen Sie es akzeptieren und Sie müssen es lesen und versuchen, ein Urteil zu fällen."
Ein früher Schritt in das digitale Spiel
Harris ist nicht jemand, der dem Internet widerstand oder sich weigerte, mit neuen Formen der Fußballberichterstattung zu experimentieren. Vor etwa 15 Jahren betrieb er eine der frühen Fußball-Websites, nachdem er zuvor mit Kollegen ein Fußball-Fanzine gegründet hatte.
Er entwickelte auch eine Funktion, die die Glaubwürdigkeit von Transfergerüchten bewertete, wobei er die tägliche Zusammenfassung von Spekulationen der BBC als Ausgangspunkt nutzte.
"Ich habe tatsächlich das erste Fußball-Fanzine mit ein paar Kollegen von mir betrieben, und ich habe die erste Fußball-Website gemacht. Und eine der Dinge, die ich tat, war, die BBC zu nehmen, die ich für sehr gut halte, eine Kombination aller Spekulationen aus den Hauptquellen der Zeitungen.
"Sie machen eine Kolumne, in der steht, wer wohin wechselt. Also habe ich es bewertet. Was hielt ich von diesem bestimmten Gerücht? Und gab ihm eine Note von 10. Glaubte ich daran? Und dann zurückzugehen und zu sagen, das ist meine Bewertung."
Die Übung sprach Harris an, weil sie ihm erlaubte, sein Urteil mit dem endgültigen Ergebnis zu testen.
"Selbst wenn ich es nur anschaue, ohne es zu überprüfen, kann ich Ihnen sagen, ob es wahr ist oder nicht. Und dann danach zu bewerten, meine Bewertung, war ich richtig, das zu sagen?
"Wissen Sie, es war interessant, es machte Spaß, es zu tun, denn nur diese Liste zu lesen, und Sie bekommen sie jeden Tag bei der BBC, von all diesen Spielern, die zu all diesen Vereinen wechseln, irgendwie wissen Sie einfach, ob sie passieren werden oder nicht."
Harris hat daher beide Seiten der Transformation erlebt. Er versteht die Anziehungskraft von sofortigen Fußballnachrichten und war bereit, neue Plattformen zu nutzen, glaubt jedoch, dass die Verantwortung für eine genaue und intelligente Kommunikation bestehen bleiben sollte.
Für ihn ist die Frage nicht, ob sich der Fußballjournalismus ändern sollte. Es ist, ob das Handwerk, das Urteil und die Standards, die ihn wertvoll gemacht haben, den Lärm überstehen können.
Harry Harris ist Autor von "The Black Book: Secrets from the Heart of Football" von Legacy 11 Books - das ist hier erhältlich.
