Harris hat mehr als fünf Jahrzehnte im Herzen des Fußballjournalismus verbracht, darunter 18 Jahre als Chefredakteur für Fußball beim Daily Mirror und acht Jahre beim Daily Express. Als fünfmaliger Weltmeisterschaftsreporter hat er 24 Branchenpreise gewonnen, darunter zweimal den britischen Sportjournalisten des Jahres, und ist der einzige Journalist, der den Preis für die Sportgeschichte des Jahres zweimal gewonnen hat.
Jetzt, in seinem 100. Buch, "Das schwarze Buch: Geheimnisse aus dem Herzen des Fußballs", geht Harris die Kontakte, Vertraulichkeiten und Hinter-den-Kulissen-Geschäfte durch, die einige der größten Schlagzeilen im Fußball geprägt haben.
Eine dieser Geschichten betrifft den Disziplinarkampf von Tottenham Hotspur mit dem Fußballverband im Jahr 1994. Harris, der im Rahmen der Promotion seines neuen Buches, "Das schwarze Buch", mit Football Presse sprach, sagte, der Fall sei für den Kampf von Manchester City relevant geblieben.
Harris sagte Football Presse, "Und ich denke, eines der Hauptprobleme heute, über das wir sprechen, ist der Fall Manchester City. Und im Buch gibt es einen Fall, der 30 Jahre alt, aber längst vergessen ist. Aber natürlich ist er sehr relevant für Manchester City, weil Lord Sugar, Alan Sugar, wie er damals war--"
Der Tottenham-Präzedenzfall
Harris war durch seine Beziehung zu Tottenham-Vorsitzendem Alan Sugar nah an der Geschichte, der ihm anvertraute, was seiner Meinung nach passiert war, bevor er den Klub übernahm.
"Er vertraute mir einige schwerwiegende Verstöße gegen die Vorschriften an, als er den Klub übernahm, die ich mit Freude in einigen Dokumenten und Beispielen im Mirror verwendete. Große Schlagzeilen, große Nachrichten zu dieser Zeit.
"Aber natürlich fühlte er sich benachteiligt, weil er das Gefühl hatte, dass es von dem alten Regime kam, das betrügerisch und korrupt gehandelt hatte."
Harris riet Sugar, die Dokumente dem Fußballverband vorzulegen und zu erklären, dass das Material nach seiner Übernahme ans Licht gekommen sei. Tottenham wurde anschließend wegen finanzieller Unregelmäßigkeiten, die mit dem vorherigen Regime des Klubs verbunden waren, bestraft.
Die anfänglichen Sanktionen waren schwerwiegend: eine Geldstrafe von 600.000 Pfund, ein Abzug von 12 Punkten in der Liga und der Ausschluss aus dem FA Cup der folgenden Saison. Tottenham legte Berufung ein, wobei der Punkteabzug auf sechs reduziert, die Geldstrafe jedoch auf 1,5 Millionen Pfund erhöht wurde. Das Verbot für den FA Cup blieb bestehen, bis eine spätere Schlichtung die sportlichen Strafen aufhob, obwohl die Geldstrafe bestehen blieb.
Für Harris ist der entscheidende Teil der Geschichte die rechtliche Herausforderung, die folgte.
Der rechtliche Weg, den Harris glaubt, dass City prüfen sollte
"Alan Sugar hatte Herbert Smith beauftragt, und dann hatte Herbert Smith in meinem Namen an einer Reihe von Fällen gearbeitet. Und es gibt keine bessere Kanzlei der Welt.
"Ich weiß nicht, welche - ich kenne die Anwälte, die Manchester City hat, aber diese Leute sind die, zu denen sie gehen sollten, insbesondere da sie diese Fallakte haben."
Harris erinnerte sich an die Drohung mit rechtlichen Schritten und die potenziellen Konsequenzen für die Governance-Strukturen des Fußballs.
"Spurs legten Berufung ein, und mit dieser Drohung rechtlicher Schritte vor Gericht, die alle Fußballvorschriften hätte zerschlagen können, hatte Graham Kelly, der damalige Geschäftsführer, Angst vor den Konsequenzen."
Er glaubt, dass ein Klub, der mit schweren Sanktionen konfrontiert ist, bereit sein sollte, diese vor Gericht anzufechten, anstatt anzunehmen, dass eine Strafe notwendigerweise das endgültige Ergebnis sein würde.
"Was auch immer das sein mag, wenn es Sanktionen gab, egal wie schwerwiegend oder nicht schwerwiegend, wäre das unmittelbare Ergebnis, dass die Anwälte von Manchester City eine einstweilige Verfügung gegen die Premier League erwirken würden. Alle abgezogenen Punkte würden von einem Richter sofort wiederhergestellt, bis zu einem ordentlichen Prozess, und es würde ein ordentliches Ergebnis in einem Prozess geben."
Das ist Harris' Ansicht darüber, was passieren könnte, keine Garantie für ein Gerichtsurteil. Der Streit von Tottenham und der Fall von City betreffen unterschiedliche Verfahren, Regeln und Beweise.
Eine wirklich ungebildete Lynchmob
Harris ist besonders kritisch gegenüber der öffentlichen Debatte über Manchester City und argumentiert, dass Spekulationen über Punkteabzüge und mögliche Abstieg vor einem ordentlichen Verständnis der rechtlichen Fragen vorangeschritten sind.
"Es war ein Lynchmob, oder? Aber ein wirklich ungebildeter Lynchmob. Wirklich, wirklich ins Blaue schießend, ohne einen Schimmer von den realen rechtlichen Feinheiten, die vor 30 Jahren mit Alan Sugar auftraten."
Er hinterfragt auch, ob Sanktionen verhängt werden sollten, bevor der Berufungsprozess abgeschlossen ist, und weist auf die Komplikationen hin, die entstehen könnten, wenn eine Strafe später aufgehoben wird.
"Ganz klar, die jüngsten Kommentare waren, sollten sie die Sanktionen vor der Berufung haben? Ich meine, wer würde so etwas vorschlagen?"
Harris möchte, dass die Beweise hinter dem Fall offen untersucht werden und die Verteidigung des Klubs angemessen berücksichtigt wird.
"Und ich denke tatsächlich, um ganz ehrlich zu sein, dass wir alle einen Prozess wollen sollten, denn bisher haben wir nur die Anklage gesehen, die Anklage, die die Jury beauftragt und die Jury bezahlt hat und die im Urteil sitzt."
Er fügte hinzu: "Was wir alle hören wollen, was alle Fans hören wollen, nicht nur die Fans von Man City - wir haben gehört, was die Anklage zu sagen hat. Was wir hören wollen, sind unwiderlegbare Beweise zu ihrer Verteidigung. Wir wollen es sehen. Wir wollen es offenbart sehen."
Der Fall ist noch nicht vorbei
Eine unabhängige Kommission hat Manchester City für 114 der 115 angeblichen Verstöße im Fall der Premier League verantwortlich gemacht. City hat gegen die Entscheidung Berufung eingelegt, behauptet, dass sie materielle Fehler enthält, und bestreitet Fehlverhalten. Die Frage der Sanktionen bleibt von der Berufung gegen die Feststellungen getrennt.
Harris' Vergleich mit Tottenham ist ein historisches Argument darüber, wie ein Klub die Fußballbehörden herausfordern kann, nicht der Beweis, dass City dasselbe Ergebnis erzielen wird. Seine Erfahrung mit dem Spurs-Fall gibt ihm jedoch eine Perspektive aus erster Hand über die Bedeutung, die er der rechtlichen Strategie beimisst.
Für Harris ist das zentrale Thema, dass die Debatte nicht mit einem endgültigen Urteil verwechselt werden sollte. Er glaubt, dass der rechtliche Prozess, die Beweise und die Verteidigung alle berücksichtigt werden müssen, bevor das Ergebnis festgelegt wird.
Harry Harris ist Autor von "Das schwarze Buch: Geheimnisse aus dem Herzen des Fußballs" von Legacy 11 Books - das ist hier erhältlich.
