Neil Warnock hat Jahrzehnte damit verbracht, sich einen Ruf für Konfrontation aufzubauen.
Der rekordbrechende Trainer war an einigen der farbenfrohsten Seitenlinienkämpfe des englischen Fußballs beteiligt, hat ein Talent entwickelt, gegnerische Anhänger aufzuregen, und eine öffentliche Persona aufgebaut, die ihn zu einer der bekanntesten Figuren im Spiel gemacht hat.
Aber Geoff Twentyman glaubt, dass es eine andere Seite von Warnock gibt, die selten die gleiche Aufmerksamkeit erhält.
Der ehemalige Profifußballer und langjährige BBC-Moderator kennt Warnock seit mehr als vier Jahrzehnten und traf ihn zum ersten Mal, als Twentyman semi-professionell für Chorley spielte.
Und sein Urteil über seinen alten Freund ist eindeutig.
"Neil ist an einem Spieltag ein bisschen ein Pantomime-Bösewicht", sagte Twentyman. Football Presse.. "Er mag es, die Menge zu verärgern. Er spielt mit dem Image, das er hat.
"Aber glauben Sie mir, er ist ein sehr sensibler, sympathischer Mann."
Twentyman traf Warnock zum ersten Mal in seinen frühen 20ern, bevor er im Profifußball spielte.
Er spielte für Chorley in der Northern Premier League, als sie gegen Burton Albion antraten, das damals von Warnock trainiert wurde.
"Ich kannte ihn nicht, aber ich spielte ziemlich gut und erzielte ein Tor gegen seine Mannschaft, um sie zu besiegen", erinnerte sich Twentyman.
"Wir sind nach dem Spiel zufällig aufeinander gestoßen, und es gab eine Verbindung. Manchmal trifft man einfach jemanden und versteht sich wirklich gut.
"Und das ist über 40 Jahre her. Und wir haben seitdem den Kontakt gehalten."
Diese Beziehung hat zahlreiche Vereinswechsel, viele fußballerische Kämpfe und die Transformation von Warnock von einem Trainer in der unteren Liga zu einem der erfahrensten Trainer im englischen Fußball überstanden.
Warnock hat nun mehr als 1.600 Profispiele geleitet und machte im März 2026 mit 77 Jahren eine weitere bemerkenswerte Rückkehr an die Seitenlinie, als er vorübergehend die Verantwortung für Torquay United in der National League South übernahm.
Es war seine 21. Trainerposition und kam 33 Jahre, nachdem er Torquay zum ersten Mal trainiert hatte. Seine Interimszeit dauerte nur 18 Tage und vier Spiele, bevor Jimmy Ball zum festen Trainer ernannt wurde.
Aber für Twentyman hat das öffentliche Bild nie die ganze Geschichte erzählt.
Er erinnert sich besonders klar an einen Vorfall.
Twentyman präsentierte bei BBC Radio Bristol, als Bristol City sich auf das Spiel gegen Cardiff City vorbereitete, mit Warnock als Trainer von Cardiff.
"Ich habe ihn angerufen", sagte Twentyman. "Ich dachte, es wäre schön, ihn am Abend vor dem Spiel in meiner Show zu haben, um eine alternative Sichtweise zu bekommen.
"Und ich rief ihn am Nachmittag an und sagte: 'Neil, hast du 10 Minuten für mich? Könntest du später in die Show kommen und mit mir vor dem Spiel morgen plaudern?'
"Und er sagte: 'Geoff, ich würde gerne, aber ich bin gerade unterwegs, um meine Frau abzuholen. Sie hatte eine Mastektomie, also wurde ihr ein Brustteil im Rahmen einer Krebsbehandlung entfernt.'
"Aber er sagte: 'Wenn du es jetzt machen kannst, bin ich mehr als glücklich, es aufzunehmen.'
"Also hat er es gemacht."
Für Twentyman war es eine außergewöhnliche Demonstration von Freundschaft.
"Er hätte ganz einfach sagen können: 'Tut mir leid, Geoff, ich bin auf dem Weg, um meine Frau abzuholen. Vielleicht beim nächsten Mal.'
"Und wir haben das Gespräch geführt, und es war großartig.
"Für mich war das in vielerlei Hinsicht einfach eine erstaunliche Freundschaftsaktion."
Es gab einen weiteren Vorfall, als Warnocks Bereitschaft, seinem alten Freund zu helfen, einen Eindruck hinterließ.
Als Warnock Rotherham trainierte, versuchte Twentyman, ihn in sein Montagabendprogramm über Bristol City vor einem Spiel im Ashton Gate zu bekommen.
Das Presseteam sagte ihm, Warnock habe den Tag frei und sie könnten ihn nicht erreichen.
Dann, während Twentyman am folgenden Abend ein Rugby-Programm präsentierte, klingelte sein Mobiltelefon.
"Ich sehe, dass es Neil Warnock ist", sagte er.
"Er war buchstäblich im Mannschaftsbus auf dem Weg nach Ashton Gate für das Spiel, und er war glücklich, in die Show zu kommen, was, wissen Sie, ich kann mir nicht vorstellen, dass viele gegnerische Fußballtrainer in den lokalen Radiosender gehen."
Twentyman erinnert sich auch an Warnocks Verhalten nach einem der größten Spiele in der jüngeren Geschichte von Bristol City.
City besiegte Crystal Palace im Halbfinale der Championship-Playoffs im Ashton Gate, schickte Warnocks Mannschaft nach Hause und zog ins Wembley ein.
Warnock hätte leicht frustriert weggehen können.
Stattdessen sagt Twentyman, ging er in die Umkleidekabine von Bristol City.
"Bristol City besiegte Crystal Palace in einem wirklich wichtigen Playoff-Halbfinale", erinnerte sich Twentyman.
"Hull City besiegte Bristol City 2008, und ich weiß mit Sicherheit, dass Neil Warnock, trotz der echten Enttäuschung über die Niederlage in diesem Spiel im Ashton Gate, was bedeutete, dass sie aus den Playoffs draußen waren und City ins Finale kam, in die Umkleidekabine der Heimmannschaft ging und jedem Spieler von Bristol City die Hand schüttelte und ihnen viel Erfolg im Finale wünschte.
"Das sind Geschichten, die die Leute nicht hören, aber sie werden es jetzt tun."
Es ist diese Seite von Warnock, die Twentyman glaubt, oft übersehen wird.
"Es gibt viel mehr an Neil Warnock, als die Leute denken", sagte er.
"Er ist ein mitfühlender, sensibler, intelligenter Mann, aber er mag das Drama der direkten Konfrontationen, und er mag es, die Leute zu verärgern.
"Und er weiß, wie man Menschen aus der Fassung bringt. Das tut er wirklich."
Es gibt auch einen wettbewerbsorientierten Aspekt, den Twentyman glaubt, der viel von Warnocks außergewöhnlicher Langlebigkeit erklärt.
"Ich habe nie für ihn gespielt, aber ich denke, er ist direkt. Ich denke, er ist ziemlich ehrlich. Ich denke, er spielt auf eine sehr einfache Weise.
"Ich denke nicht, dass sein Fußball irgendwie, wissen Sie, übermäßig schwierig ist. Aber ich denke, als Spieler ist er nicht Guardiola."
Twentymans Einschätzung basiert auf einer Frage, die er sich immer stellte, wenn er während seiner Rundfunkkarriere einem Trainer begegnete.
"Als Spieler, und ich traf wie Dutzende von Trainern während des Rundfunks, eine der Dinge, die ich immer bewertete, war: 'Würde ich gerne für diesen Trainer spielen?'", sagte er.
"Und ich würde gerne für Neil Warnock spielen, denn für mich war er ein Gewinner. Er war wettbewerbsorientiert.
"Ich schätze, er war manchmal unberechenbar. Ich meine, Sie haben einige Videos von ihm auf YouTube gesehen, und er ist manchmal sehr, sehr unberechenbar, aber ich denke, es gäbe viele Vorteile, für jemanden wie Neil Warnock zu spielen."
Warnocks letzte Rückkehr ins Management verstärkt nur diese Einschätzung.
Mit 77 Jahren, nachdem er bereits seinen Rücktritt angekündigt hatte, antwortete er auf den Ruf von Torquay, als Paul Wotton entlassen wurde. Er hatte zuvor als Berater mit dem Verein gearbeitet, bevor er vorübergehend wieder an die Seitenlinie trat.
Für jemanden, der ihn seit den frühen 1980er Jahren kennt, ist Twentyman nicht überrascht, dass der Fußball Warnock weiterhin zurückzieht.
"Ja, erstaunlicher Typ, erstaunlicher Typ", sagte er.
"Und wissen Sie, sie sprechen immer noch davon, dass er zurückkommt, um einen weiteren Job zu machen."
Diese Vorhersage ist bereits wahr geworden.
Und ob Warnock ein weiteres Spiel managt oder nicht, Twentyman glaubt, dass der aufschlussreichste Teil der Geschichte seines Freundes nicht die Streitereien, die Seitenlinientheater oder die Kontroversen sind.
Es ist der Mensch, der darunter steckt.
"Ich kenne ihn, ja, schon lange, über 40 Jahre."
Geoff Twentyman ist Autor von "Top Man: The Geoff Twentyman Story" von Pitch Publishing - das ist hier erhältlich..
