Gavins Raes erstes Jahr im Profifußball war ein Kampf. Der Mittelfeldspieler hatte die Schule verlassen, entschlossen, es zu schaffen, stellte jedoch schnell fest, dass es keine Garantie für den Erfolg war, ein vielversprechender Nachwuchsspieler in einem wettbewerbsintensiven Umkleideraum zu sein.
"Von meinen frühen Tagen in Dundee sind die herausragenden Erinnerungen, die Schule zu verlassen und ein Vollzeit-Stipendiat zu werden, mit dem Ziel, professioneller Fußballspieler zu werden", erzählt Rae. Fußball Presse.."Ich denke, das erste Jahr war wirklich schwierig, ich versuchte, mich an die Umgebung anzupassen und mich daran zu gewöhnen, jeden Tag zu trainieren, und mit anderen aus ganz Schottland zu konkurrieren, die im Grunde auf einem guten Niveau waren.
""Ich hatte in diesem ersten Jahr wirklich zu kämpfen, um ehrlich zu sein. Ich hatte Schwierigkeiten, mich damit zurechtzufinden, und es war nicht bis zum Ende der Saison, dass ich anfing, ein paar Tore zu erzielen und ein wenig mehr Selbstvertrauen zu gewinnen. Glücklicherweise wurde ich für das zweite Jahr behalten, als sich die Dinge wirklich zu ändern begannen. Ich konnte bei den Reserven mitmachen und dann sogar in meinem zweiten Jahr als YTS in der ersten Mannschaft spielen.
"Schwierig, sich daran zu gewöhnen, schwierige Umgebung, wie wettbewerbsfähig es ist, da jeder offensichtlich mit dem gleichen Ziel versucht, professioneller Spieler zu werden."
Die Erfahrung lehrte Rae, wie schnell sich die Perspektiven eines jungen Spielers ändern können. Er schreibt zwei Personen, die ihm besonders geholfen haben, zu, dass er in Dundee vorankam: Trainer Jim Duffy, der ihm die Chance in der ersten Mannschaft gab, und Ray Farningham, einem erfahrenen Mittelfeldspieler, der ihm half, die Feinheiten seiner Rolle zu verstehen.
"Jim Duffy war wirklich einflussreich. Er brachte uns weiter und gab mir die Möglichkeit. Am Ende meiner zweiten Saison spielte ich tatsächlich in der ersten Mannschaft mit ihm. Er war zu dieser Zeit immer noch Spieler-Trainer.
"Er war ein erstaunlicher Innenverteidiger. Ich spielte tatsächlich als Linksverteidiger in meinem ersten Debüt, aber er war von hoher Qualität, ein großartiger Typ, wirklich kenntnisreich, ein ausgezeichneter Spieler und ein brillanter Trainer."
Farningham bot eine andere Art von Anleitung und gab Rae Lektionen, die er direkt auf sein eigenes Spiel anwenden konnte.
"Er war sehr gut mit den jüngeren Spielern und gab viele gute Ratschläge, besonders für mich. Er war ein ähnlicher Spieler, eine ähnliche Position wie ich. Weißt du, ein offensiver Mittelfeldspieler, der versuchte, hin und wieder Tore zu erzielen.
"Er gab mir auch einige wirklich gute Ratschläge zu meinem Timing der Läufe in den Strafraum und solche Dinge. Ich stehe heute noch in Kontakt mit diesen Leuten. Sie waren wirklich einflussreich für mein Leben und meine Karriere."
Diese frühen Jahre führten Rae schließlich zu dem Verein, den er als Junge unterstützt hatte. Aufgewachsen in Aberdeen, hatte er gehofft, nach der Schule zum lokalen Verein zu wechseln, aber die Gelegenheit kam nie. Stattdessen wurde Dundee der Ort, an dem er sein Handwerk lernte.
"Für Aberdeen zu spielen, weißt du, das ist etwas, das ich immer tun wollte. Und ich war nah dran, als ich jünger war. Ich hatte nie wirklich die Gelegenheit, von der Schule zu Aberdeen zu wechseln, deshalb ging ich nach Dundee.
"Und dann gab es ein paar Mal, als ich in Dundee war und gut spielte, dass ich Interesse von Aberdeen hatte, aber es kam nie wirklich zustande. Und dann schließlich dort zu sein und für den Verein zu spielen, den ich als Junge unterstützt habe und den ich als Junge besucht habe, war erstaunlich."
Der Wechsel kam schließlich im Januar 2012, nachdem Rae nach vier Jahren bei Cardiff City zu Dundee zurückgekehrt war. Er wechselte von Dundee zu Aberdeen und verbrachte die folgenden 18 Monate in Pittodrie, bevor er 2013 erneut nach Dens Park zurückkehrte.
Seine Rückkehr zu seinem Heimatverein gab dem Ehrgeiz, den er seit seiner Kindheit hatte, eine andere Bedeutung. Aberdeen war nicht der Ausgangspunkt seiner Karriere gewesen, aber schließlich konnte er das Trikot tragen, das er einst von den Tribünen aus beobachtet hatte.
Rae hat auch eine breitere Perspektive auf den schottischen Fußball, da er das Spiel während seiner gesamten Profikarriere hat sich entwickeln sehen. Er glaubt, dass die Veränderungen erheblich waren, insbesondere in den technischen und taktischen Anforderungen, die an die Spieler gestellt werden.
"Ich denke, der schottische Fußball hat sich von der Zeit, als ich anfing, bis zu dem Zeitpunkt, als es endete, viel entwickelt, ähnlich wie in anderen Ländern in Bezug auf Fußball. Es ist viel technischer geworden als früher, viel technischer und taktischer als früher.
"Und, weißt du, es ist schön zu sehen. Ich denke, der schottische Fußball ist immer unterhaltsam, weißt du. Wenn du schottischen Fußball im Fernsehen siehst, sind alle Spiele wirklich wettbewerbsfähig und aufregend und, weißt du, wirklich schnell und voller Tempo, was der Persönlichkeit der Schotten entspricht. Es ist also immer ein guter Anblick, finde ich."
Diese Kombination aus technischer Entwicklung und wettbewerbsintensiver Intensität ist das, was Rae als eine fortwährende Stärke des schottischen Spiels sieht. Seine eigene Karriere führte ihn von einem schwierigen Einstieg in Dundee zum internationalen Fußball, zu Rangers, Cardiff und schließlich zu dem Verein, den er immer vertreten wollte.
Die frühen Rückschläge bleiben ein wichtiger Teil dieser Geschichte. Rae fand den Profifußball anfangs nicht einfach, aber die Gelegenheit, von Duffy und Farningham zu lernen, half ihm, seinen Platz zu finden -- und die Karriere, die folgte, gab ihm die Perspektive, zu schätzen, wie sehr sich das Spiel um ihn herum verändert hatte.
The early setbacks remain an important part of that story. Rae did not find professional football easy at first, but the opportunity to learn from Duffy and Farningham helped him find his footing -- and the career that followed gave him the perspective to appreciate how much the game around him had changed.