In der Zwischenzeit war er Premier-League-Meister mit Blackburn Rovers geworden, Englands führender Stürmer und einer der begehrtesten Spieler im Weltfußball. Doch für die Newcastle-Anhänger hatte seine Rückkehr eine Bedeutung, die über seine Torquote oder die Ablösesumme von 15 Millionen Pfund, die einen Weltrekord darstellt, hinausging.
Gary Sherrard, Newcastle-Historiker und Autor von "The Wilderness Years" und "Miles Away", versteht, warum Shearer die Verkörperung der Beziehung zwischen dem Klub und seinen Anhängern wurde. Die Verbindung reicht über Generationen zurück zu den lokalen Helden, die der Region etwas Eigenes gaben.
Er sagte Football Presse, "Es gab schon vorher einige große Namen. Hughie Gallagher in den 20er Jahren war wahrscheinlich der größte davor, aber der Unterschied zu Jackie Milburn war, dass er aus Ashington stammt, einem Bergarbeiterdorf etwa 10 Meilen nördlich von Newcastle. Er ist also wirklich einer der Eigenen der Region.
"Und es gibt nichts, was die Leute mehr mögen, als ihre lokalen Helden zu haben. 'Wor Jackie' war der Begriff der Zuneigung, der für Jackie Milburn verwendet wurde. Er war der Beginn des echten Nummer-neun-Helden, der bis heute anhält."
Shearer, geboren in Gosforth am 13. August 1970, passte in diese Tradition. Aber Newcastle hatte lange vor seiner Rückkehr die Möglichkeit, ihn zu verpflichten, und versäumte es.
Der Junge, den Newcastle gehen ließ
Shearer wuchs mit lokalem Fußball auf, unter anderem bei Cramlington Juniors, bevor er zum Wallsend Boys Club wechselte, einer der produktivsten Quellen junger Talente im Nordosten.
Newcastle gab ihm als Teenager eine Chance, verpflichtete ihn jedoch nicht. Die Scouts von Southampton erkannten sein Potenzial, und er zog nach Süden, um sich ihrem Jugendteam anzuschließen.
Sherrard sieht Shearers Weg als Teil eines größeren Musters, in dem in Newcastle geborene Spieler anderswo Chancen fanden, weil der lokale Klub nicht jeden vielversprechenden Jugendlichen unterbringen konnte.
"Alan Shearer begann bei Cramlington Juniors, bevor er zum Wallsend Boys Club ging. Und einer der Scouts, der Wallsend beobachtete, war an Southampton gebunden und brachte ihn dorthin.
"Es gab genug Scouts im Nordosten, die wussten, dass es an all diesen Jungenvereinslevels gute Spieler geben würde, die das Zeug dazu hatten, oder in ihren Regionalteams, wenn sie für East Northumberland, South Northumberland oder North Tyneside Boys spielten.
"Und Newcastle wurde Jahr für Jahr für den kritisiert, der entwischt ist."
Die Ironie wurde am 9. April 1988 offensichtlich. Bei seinem Debüt in der First Division für Southampton gegen Arsenal erzielte der 17-jährige Shearer einen Hattrick in einem 4:2-Sieg. Es war eine außergewöhnliche Einführung in den Seniorenfußball und ein frühes Indiz dafür, was Newcastle übersehen hatte.
Der Teenager etablierte sich bei Southampton, bevor er 1992 zu Blackburn Rovers wechselte. Unter Kenny Dalglish wurde er zu einem der herausragenden Stürmer der Premier League und erzielte 34 Ligatore in Blackburns titelgewinnender Saison 1994-95.
Im Sommer 1996 war Shearer Englands führender Stürmer, nachdem er fünf Tore bei der Euro 96 erzielt hatte. Manchester United wollte ihn, und seine Zukunft war Gegenstand intensiver Spekulationen.
Newcastle hatte jedoch etwas, das kein anderer Klub bieten konnte: die Möglichkeit, nach Hause zurückzukehren.
Warum Kevin Keegan wichtig war
Newcastle hatte in der Premier League 1995-96 unter Keegan den zweiten Platz belegt und war schmerzhaft nah am Titel gewesen. Der Trainer wollte das Team auf die nächste Stufe bringen, und die Verpflichtung von Shearer wäre ein Statement des Willens gewesen.
Der Wechsel wurde am 30. Juli 1996 bestätigt. Mit 15 Millionen Pfund brach er den Welttransferrekord, aber Sherrard glaubt, dass die Ablösesumme nicht der entscheidende Faktor für Shearers Wahl war. Er hätte überall, wo er hingegangen wäre, eine enorme Summe verlangen können.
"Ich denke, die Frage wäre gewesen, dass es für Alan Shearer viel mehr Überlegung gebraucht hätte, um mit fast jedem anderen Trainer nach Newcastle zurückzukehren.
"Und vielleicht wäre es etwas gewesen, das er in den späteren Jahren seiner Karriere getan hätte, nach einer Zeit bei Manchester United. Aber für jemanden im Alter von Alan Shearer, der den Einfluss, den Kevin Keegan als Spieler auf diesen Klub, auf seinen Heimatklub hatte, miterlebt hat, verstehe ich vollkommen, warum er sagte: 'Ich muss Teil davon sein.'
"Und die Weltrekordgebühr, es wäre eine Weltrekordgebühr gewesen, wenn er woanders hingegangen wäre, also gibt es da keine zusätzliche Belastung. Er hätte das überall, wo er hingegangen wäre, bewältigen müssen. Und es dort bei seinem Heimatklub zu tun, ist absolut großartig."
Keegan war 1982 als Spieler zu Newcastle gekommen und hatte geholfen, den Klub wiederzubeleben, bevor er 1992 als Trainer zurückkehrte. Bis 1996 war er zentral für die Identität des Klubs und den Glauben seiner Anhänger geworden, dass Newcastle mit den Besten konkurrieren könnte.
Sherrard glaubt, dass Keegan genau verstand, was Shearer für die Stadt bedeutete. Der Trainer verpflichtete nicht nur einen Elite-Stürmer; er brachte einen Spieler nach Hause, der die Verbindung des Klubs zu seinen eigenen Leuten verkörperte.
"Er hätte auch einen fantastischen Empfang bekommen, wenn er ein Spieler von Manchester United geworden wäre, aber das zusätzliche Element, dass all diese Menschen in der Menge Alan Shearer sein wollten, weil er einer von ihnen war -- und Kevin Keegan wusste das vollkommen.
"Er dachte: 'Jeden, den ich holen kann, werde ich Alan Shearer holen, und lass uns sehen, wie alle anderen mit dem umgehen, was wir hier tun.' Es war ein Statement. Kevin liebte ein Statement, oder?"
Eine Stadt empfängt ihre eigenen
Shearers Vorstellung am 6. August 1996 war eines der prägendsten Bilder in der modernen Geschichte von Newcastle. Tausende versammelten sich im St James' Park, um ihren Heimathelden in dem schwarz-weißen Trikot zu sehen, wobei die Aufregung den Umfang der Ambitionen des Klubs widerspiegelte.
Sherrard erinnert sich an die Szene als Beweis dafür, dass es hier um weit mehr als einen Fußballtransfer ging.
"Wir sahen, wie es an diesem Tag war, als er auf den Stufen vorgestellt wurde. Es war eine Anwesenheit da, für die die meisten Klubs an einem Samstag sterben würden. Und sie kamen, um einen Typen zu sehen, der das Trikot anprobierte und noch seine Uhr am Handgelenk hatte.
"Ich erinnere mich an die Uhr auf dem Bild. Ich finde immer, es sieht ein bisschen seltsam aus, wenn ein Fußballer im Trikot ist, aber trotzdem seine Uhr am Handgelenk hat. Und ich erinnere mich daran."
Das Detail fängt die Intimität des Anlasses ein. Shearer war einer der berühmtesten Fußballer des Landes, aber das Bild war immer noch das eines lokalen Jungen, der nach Hause kommt.
Sherrard glaubt, dass der Empfang Shearer beruhigt haben muss, dass er die richtige Entscheidung getroffen hatte. Die Reaktion war sofort, überwältigend und unmissverständlich persönlich.
"Und das ist wahrscheinlich der Moment, an dem Alan Shearer am ersten Tag dachte: 'Weißt du was? Ich habe hier die richtige Entscheidung getroffen.'"
Shearer würde ein Jahrzehnt bei Newcastle verbringen, 206 Tore in der Vereinsgeschichte erzielen und Kapitän werden. Der Premier-League-Titel, den Keegan und sein Team verfolgt hatten, blieb unerreichbar, aber der Platz des Stürmers in der Geschichte des Klubs war nie in Zweifel.
Für Sherrard liegt die Bedeutung dieser Heimkehr in der Bindung zwischen einem Spieler und den Menschen, die ihn als einen von ihnen sahen. Newcastle hatte einst versäumt, Shearers Potenzial zu erkennen. Vierzehn Jahre später zahlte der Klub eine Weltrekordgebühr, um ihn zurückzubringen, und eine Stadt kam, um ihn willkommen zu heißen.
Der Junge, der bei einem Probetraining abgelehnt worden war, kehrte als globaler Star zurück. Keegan verstand, dass es für die Anhänger etwas Außergewöhnliches bedeutete, ihn zu verpflichten, und Shearer verstand, dass das Spielen für Newcastle etwas bot, das kein anderer Zielort bieten konnte.
Es war ein Transfer, der fußballerisch Sinn machte, aber seine Bedeutung ging viel tiefer. Newcastle hatte einen seiner eigenen nach Hause gebracht.
Gary Sherrard ist Autor von "Miles Away: Keeping Up with Newcastle United as an Exile" von Pitch Publishing - das ist hier erhältlich.
