Die Plätze, die Qualität der Gegner und die enge Fußballgemeinschaft im Nordosten prägten seine Ambitionen lange bevor er sich im Profifußball etablierte.
Ein Ort bleibt besonders lebhaft in seinen Erinnerungen: Bent's Park, ein Stück Land zwischen einem Park und dem Meer.
Bent's Park und die Charakterprüfung
"Die Plätze, auf denen wir spielten, waren Sonntagliga, da gibt es keinen Zweifel", sagte Brown. Fußball Presse. ""Aber es gab einen Bereich in South Shields, das muss man sagen, er war bekannt als der Bent's Park. Und der Bent's Park war ein Grundstück zwischen dem Park selbst und dem Meer. Man bekam also das Beste aus allen Wetterlagen, manchmal auch das Schlechteste.
"Aber wenn du einen sonnigen Tag gefunden hast, wenn du auf diesen Plätzen kein Gras wachsen konntest, hattest du ein Problem. Du warst kein Platzwart, wenn du kein Gras auf diesen Plätzen wachsen konntest. Also waren sie immer von anständigem Standard.
""Aber dann gab es sicherlich Auswärtsorte, zu denen du gingst und du hattest es schwer, weißt du. Du warst wahrscheinlich auf einem Schulplatz, der keinen Hausmeister hatte, der sich um das Gelände kümmerte, und all diese Dinge spielten eine Rolle."
Brown erinnert sich mit Zuneigung an die Bedingungen, aber er tut nicht so, als wäre jeder Platz perfekt gewesen. Der Kontrast zwischen einem gut gepflegten lokalen Platz und einer vernachlässigten Auswärtsfläche war Teil der Erfahrung.
Für ihn halfen diese Herausforderungen, Spieler zu unterscheiden, die den Übergang zum Profifußball schaffen konnten.
"Aber ich dachte, es war eine Prüfung der Mentalität, es war eine Prüfung des Charakters der Menschen. Wenn du das überstehst und ein professioneller Fußballer wirst - ich sage nicht, dass du etwas haben musst, aber du musst - ja, ich sage, du musst etwas mitbringen, wenn du aus der Sonntagliga in die Profireihen gehst, die, weißt du, von sehr guten Spielern umgeben sind."
Der Standard konnte variieren, aber Browns Punkt ist, dass das Amateurspiel Resilienz verlangte. Der Aufstieg bedeutete, sich gegen bessere Spieler zu beweisen, und sich nicht einfach auf den lokal aufgebauten Ruf zu verlassen.
Als zwei Spieler den Sprung machten
Brown spielte neben Bobby Davison und er betrachtet es immer noch als außergewöhnliches Ergebnis, dass zwei Spieler aus demselben Sonntagliga-Team in den Profifußball aufstiegen.
"Es war eine Seltenheit, dass du einen Spieler aus dem Sonntagliga-Fußball in die Profireihen kommen sahst. Aber zwei aus demselben Team zu bekommen, war unerreicht. Niemand hat davon vorher gehört, weißt du."
Das lokale Fußballnetzwerk war eng verbunden. Spieler hörten von den vielversprechenden Talenten in benachbarten Städten, und die Ruf verbreiteten sich durch Gespräche statt durch die heutigen umfangreichen Scouting-Systeme.
"Und jeder sprach, weißt du, wer die aufstrebenden Spieler in der Gegend waren. Natürlich tust du das, denn sie sind die Anlaufstelle für ein Gespräch."
Chris Waddle war einer dieser Spieler, die Aufmerksamkeit erregten. Während Brown in South Shields spielte, trat Waddle für den Nichtliga-Club Tow Law Town auf, und sein Name war in der Region bekannt.
"Tow Law war wieder eine niedrigere Liga, weißt du, und Nichtliga-Fußball. Und jeder sprach, weißt du, wer die aufstrebenden Spieler in der Gegend waren. Natürlich tust du das, denn sie sind die Anlaufstelle für ein Gespräch.
"Es gab früher Orte an der A19, der Hauptstraße zurück nach South Shields von Hartlepool, die fast durch Sunderland führten. Aber du hattest Durham, und schließlich auf der anderen Seite von South Shields hattest du Newcastle. Es war also einfach eine eng verbundene Gemeinschaft. Die Fußballgemeinschaft war sehr eng, also kannte jeder Chris.
"Und ich hoffte nur, dass ich eines Tages gegen ihn antreten würde, denn, weißt du, er ist einer dieser drahtigen Flügelspieler - Linksaußen, Rechtsaußen, egal. Er konnte in beide Richtungen gehen. Und ich war zu der Zeit ein Rechtsverteidiger, also dachte ich, irgendwann werde ich gegen ihn antreten."
Dieses Gemeinschaftsgefühl bedeutete, dass Fußballer die bewunderten, die in den Profifußball aufgestiegen waren, während sie gleichzeitig hofften, sich gegen sie zu messen. Für einen Spieler, der seinen eigenen Weg machen wollte, machte die Leistung von jemandem aus derselben Region die Ambition greifbarer.
Alan Shoulder und der Traum des Nordostens
Alan Shoulder verkörperte diese Möglichkeit. Nachdem er sich bei Bishop Auckland etabliert hatte, wechselte der Stürmer zu Blyth Spartans und half dem Verein, während des FA-Cup-Laufs 1977-78 auf sich aufmerksam zu machen. Newcastle United verpflichtete ihn 1978, und er kam auf 117 Einsätze für den Verein, wobei er 38 Tore erzielte.
Auf die Frage, ob Shoulder ein Held für die Spieler der Sonntagliga war, als er seinen Wechsel zu Newcastle United verdiente, war Browns Antwort sofort.
"100%. Blyth Spartans, wenn ich mich nicht irre. Ich glaube, es war Blyth."
Shoulder repräsentierte mehr als einen erfolgreichen Wechsel. Er war ein weiterer Fußballer aus dem Nordosten, der sich durch die Nichtliga-Ränge hochgearbeitet hatte und den lokalen Spielern ein Beispiel dafür gab, was möglich sein könnte.
"Und du kennst diese Spieler und fragst dich, weißt du, was sie sind, weißt du? Und du verstehst nie, dass sie genau das Gleiche über dich denken. Du denkst immer nur, was, ich würde gerne gegen die besseren Nichtliga-Spieler antreten."
Browns Erinnerung fängt die Ambition ein, die durch diese Fußballkultur fließt: zu den Spielern aufzuschauen, die aufgestiegen sind, während man die Gelegenheit möchte, sich mit den Besten in der eigenen Umgebung zu messen.
Er erkannte auch den Willen, der erforderlich war, um im Profifußball zu bleiben.
"Es war die Mentalität der Nichtliga-Spieler, die ihn dort hielt. Es waren nicht die Fähigkeitsniveaus, es war einfach ihre Mentalität. Sie würden dir entgegenkommen und immer weiterkommen."
Die Einstellung war eine der Beharrlichkeit, selbst wenn eine Chance nicht sofort kam.
"Wie wir immer sagten, klopfe an die Tür. Manchmal öffnet sie sich, manchmal nicht, aber du klopfst weiter. Und das ist es, was wir, das ist es, was wir taten."
Für Brown ist die Geschichte des Sonntagliga-Fußballs in South Shields untrennbar mit der breiteren Gemeinschaft im Nordosten verbunden: seine Plätze, seine lokalen Rivalitäten, die Namen, die zwischen den Spielern weitergegeben wurden, und die Ambition, denjenigen zu folgen, die es geschafft haben.
Shoulder gab dieser Ambition ein besonders einprägsames Beispiel. Bent's Park bleibt eine Erinnerung daran, wo die Reise beginnen könnte.