Der 36-Jährige verbrachte ein Jahrzehnt bei Manchester United, nachdem er 2010 von Fulham kam, gewann zwischen 2010 und 2013 zwei Premier-League-Titel und erhielt 31 Einsätze für England. Er wechselte 2019 zunächst leihweise zu Roma, bevor er 2020 den Wechsel permanent machte, und verließ Italien 2024 für Al-Fayha, wo er 64 Einsätze hatte und zweimal traf, bevor er diesen Sommer freigestellt wurde.
Im Gespräch mit BBC Sport führte Smalling seine Langlebigkeit auf höchstem Niveau auf Lektionen zurück, die er aus seinen frühen Jahren unter Sir Alex Ferguson gelernt hatte, als ein junger Ryan Giggs einer der ersten war, der Praktiken wie Yoga annahm, um seine Karriere zu verlängern.
Er erklärte, dass sein Fokus auf Erholung und Ernährung jetzt lange bevor er den Trainingsplatz betritt beginnt, und sagte, dass er seinen Körper jetzt besser verstehe als mit 26, was er für das Niveau, auf dem er immer noch spielen kann, verantwortlich macht.
Er hat auch über die standardmäßigen Bluttests in der Vorbereitung hinaus genetische Tests durchführen lassen, die seiner Aussage nach zu Änderungen in seinem Ergänzungsregime führten.
Smalling baut weiterhin Bildungsprojekte außerhalb des Spiels auf, besteht jedoch darauf, dass der Ruhestand noch nicht in seinen Gedanken ist, und nennt seine Freude am Spielen und seinen aktuellen physischen Zustand als Gründe, weiterzumachen. Er sagte, dass diese Unternehmungen außerhalb des Spielfelds mehr Zeit in Anspruch nehmen würden, sobald seine Spielerkarriere schließlich zu Ende geht.
Seine Rückkehr nach England erfolgt, nachdem sein Aufenthalt in Saudi-Arabien 64 Einsätze und zwei Tore für Al-Fayha brachte, zu dem er nach seiner Freistellung von Roma, wo er mehr als 150 Einsätze in fünf Jahren in der italienischen Hauptstadt hatte, im Rahmen eines kostenlosen Transfers wechselte.
Smalling hat seit seinem Verlassen von United nicht mehr in England gespielt, und jeder Wechsel zurück zum englischen Fußball würde einen Vollkreis-Moment für einen Verteidiger darstellen, der Teil von zwei Premier-League-Meistermannschaften unter Ferguson war, bevor er seine Karriere im Ausland begann.