Das 19-jährige offensive Talent spielte eine Rolle beim 3:1-Sieg von Köln über Werder Bremen am Sonntag, aber die Aufmerksamkeit richtete sich nach dem Spiel schnell auf seine Zukunft.
El Mala, der bis 2030 unter Vertrag steht, machte keine Anzeichen dafür, einen Sommerwechsel auszuschließen, als er nach den laufenden Gerüchten gefragt wurde.
"Ich fühle mich wohl. Ich kann nicht sagen, was passiert. Aber ich habe noch fünf Spiele vor mir. Und ich werde mein Bestes geben," sagte er DAZN.
"Wir führen vertrauliche Gespräche mit Thomas Kessler und sind offen und ehrlich miteinander. Wir haben hier noch ein paar Spiele, die extrem wichtig für den Verein sind. Wenn die Zeit kommt, wird etwas gefunden."
Seine Kommentare kommen vor dem Hintergrund anhaltender Berichte, dass Brighton darauf drängt, seine Unterschrift zu sichern, wobei in den letzten Wochen Gespräche darauf hindeuten, dass ein Deal bereits kurz vor dem Abschluss steht.
Während keine offizielle Vereinbarung bestätigt wurde, wird angenommen, dass der Premier-League-Club den Flügelspieler seit Monaten im Rahmen ihrer laufenden Rekrutierungsstrategie, die sich auf aufstrebende Talente konzentriert, beobachtet.
Köln hingegen steht unter keinem Druck zu verkaufen, angesichts der Länge von El Malas Vertrag und der Abwesenheit einer Ausstiegsklausel.
Es wird jedoch verstanden, dass der Verein offen für Verhandlungen ist, wenn ein bedeutendes Angebot eintrifft, insbesondere da sie darauf abzielen, einen erheblichen Gewinn mit einem Spieler zu erzielen, der erst im letzten Jahr verpflichtet wurde.
El Mala kam 2024 von den lokalen Rivalen Viktoria Köln für eine Ablösesumme von 2,23 Millionen Euro und hat sich seitdem zu einem der aufregendsten offensiven Talente des Vereins entwickelt.
Da die Saison in eine entscheidende Phase eintritt, scheinen sowohl der Spieler als auch der Verein auf unmittelbare Ziele fokussiert zu sein, bevor sie endgültige Entscheidungen über die Zukunft treffen.
Für den Moment bleibt El Malas Haltung absichtlich offen und lässt die Tür für einen potenziellen hochkarätigen Wechsel einen Spalt breit, während er seinen Fokus fest darauf richtet, Köln zu helfen, die Saison stark zu beenden.