Ilicevic wird am Samstag, den 31. Oktober, 16 Jahre alt und könnte nur einen Tag später sein Debüt in der ersten Mannschaft geben. Sollte er gegen Hamburg eingewechselt werden, würde er den Rekord von Youssoufa Moukoko als jüngster Spieler, der in der Bundesliga auftritt, egalisieren, nachdem dieser sein Debüt im Alter von 16 Jahren und einem Tag gegeben hat.
Eintracht Frankfurt Trainer Adi Hütter hat bestätigt, dass der Teenager im Kader für den Spieltag stehen wird, obwohl ein Einsatz von den Umständen des Spiels abhängt. Der Verein ist sich der Möglichkeit bewusst, einem ihrer am höchsten geschätzten Akademiespieler einen frühen Einstieg in den Profifußball zu ermöglichen, ist sich aber auch der Notwendigkeit bewusst, seine Entwicklung sorgfältig zu steuern.
Ilicevic hat in ganz Europa Aufmerksamkeit erregt und gilt als eines der führenden Talente seiner Altersgruppe. Er ist ein offensiver Mittelfeldspieler mit einer starken technischen Grundlage, der in der Lage ist, Chancen durch seine Pässe zu kreieren und selbst vor dem Tor gefährlich zu werden.
Sein ehemaliger Trainer Alexander Meier ist besonders beeindruckt von der Fähigkeit des Teenagers, mit schwierigen Situationen umzugehen und Spiele zu beeinflussen.
"Er kann schwierige Situationen lösen, ist technisch gut und hat ein starkes Passspiel, durch das er immer wieder seine Mitspieler ins Spiel bringt. Auch vor dem Tor ist er gefährlich, denn seine Abschlüsse kombinieren Genauigkeit und Kraft. Das ist für sein Alter außergewöhnlich", sagte Meier.
Hütter ist auch von Ilicevics Arbeit ohne den Ball beeindruckt, ein wichtiges Element des Ansatzes des Trainers. Frankfurts Präsident Mathias Beck hat trotz der Aufregung um den Jungen zur Geduld aufgerufen.
"Ich freue mich, dass wir ein solches Talent bei Eintracht haben, das aus unserer Akademie stammt. Er hat konstant auf höheren Ebenen in den Jugendmannschaften gespielt und einen klaren Eindruck hinterlassen. Bei den Spielen in Riederwald waren wir immer absolut begeistert von ihm. Wir freuen uns darauf, ihn zu sehen, aber der Junge muss sorgfältig entwickelt werden", sagte Beck.
Ilicevic hat Deutschland auf Jugendebene vertreten, zuletzt bei den U17, besitzt aber auch die kroatische Staatsangehörigkeit. Der kroatische Verband hat bereits Interesse bekundet, ihn zu überzeugen, die internationale Zugehörigkeit zu wechseln, obwohl er weiterhin Teil des deutschen Jugend-Setups bleibt.
Fußball liegt in der Familie. Sein Onkel ist der ehemalige kroatische Nationalspieler Ivo Ilicevic, der in der Bundesliga für Vereine wie Bochum, Kaiserslautern, Hamburg und Nürnberg spielte.
Die Entwicklung des Teenagers hat die Aufmerksamkeit einiger der führenden europäischen Clubs auf sich gezogen. Real Madrid, Barcelona, Manchester City, Bayern München, AC Milan und Inter haben alle Interesse an seinem Fortschritt gezeigt.
Frankfurt ist entschlossen, den Weg des Spielers zu kontrollieren. Der Verein gab ihm im Juli einen Entwicklungsvertrag, mit einer bereits vereinbarten professionellen Vereinbarung, die in Kraft tritt, wenn er im Oktober 2028 18 Jahre alt wird. Intern wird er auch als potenzieller langfristiger Nachfolger von Can Uzun angesehen, falls der türkische Nationalspieler schließlich zu einem führenden europäischen Club wechselt.
Der unmittelbare Fokus liegt jedoch auf dem Spiel am Sonntag. Ein Debüt gegen Hamburg würde Ilicevic neben Moukoko in die Bundesliga-Rekordbücher stellen und Frankfurt eine weitere Gelegenheit geben, ein hoch bewertetes Akademieprodukt in den Profifußball einzuführen.