Der Vorschlag von Borussia Dortmund, der etwa 34 Millionen Euro plus weitere 10 Millionen Euro an Boni wert ist, liegt weit unter dem, was der Vorstand von Köln für den 19-Jährigen verlangt, der zu einem der gefragtesten jungen Talente der Bundesliga geworden ist.
Direkt nach der Situation gefragt von den Ruhr Nachrichten, weigerte sich Sportdirektor Lars Ricken, sich zu Dortmunds nächstem Schritt zu äußern.
"Er ist ein Spieler von 1. FC Köln. Ich verstehe Ihre Frage, aber Sie wissen, dass wir keine Statusupdates zu Gerüchten geben," sagte Ricken und fügte allgemeiner hinzu, dass es "natürlich viele Spieler gibt, die gut zu uns passen würden."
"Wir haben jetzt eine sehr gute Mischung im Kader - erfahrene Spieler, Profis mit viel Resilienz und Talente, die sich entwickeln und Verantwortung übernehmen können.
"In einen solchen Kader zu kommen, ist für neue Verpflichtungen definitiv einfacher. Niko Kovac hat das sehr gut gemeistert."
Köln hat in den letzten Tagen betont, wie begeistert El Mala weiterhin trainiert, und insistiert, dass es keine Frage von Widerstand oder Unruhe seinerseits gibt.
Dennoch wird sein Wunsch zu gehen als fest etabliert angesehen, und da noch vier Wochen bis zum Ende des Transferfensters verbleiben, wäre es eine Überraschung, wenn die beiden Vereine vor dessen Schließung keinen gemeinsamen Nenner finden würden.
Kölns Vertrauen, auf ihrer Bewertung zu bestehen, beruht auf der Stärke von El Malas Vertrag, der bis 2030 läuft, was bedeutet, dass der Verein unter Druck steht, nicht zu einem Rabatt zu verkaufen, selbst mit einem so entschlossenen Rivalen wie Dortmund, der stark drängt.
Die Saga trägt eine gewisse Ironie, da Berichte besagen, dass Dortmund El Mala 2024 für einen Bruchteil des aktuellen Preisangebots hätte verpflichten können, als eine Uneinigkeit über eine Gebühr von nur 200.000 Euro dazu führte, dass Köln eingriff und ihn stattdessen sicherte.
Das Interesse an dem Flügelspieler beschränkt sich nicht nur auf die traditionellen Schwergewichte der Bundesliga, da in den letzten Wochen Berichte ihn mit Vereinen wie Bayern München, Barcelona und mehreren Mannschaften aus der Premier League in Verbindung bringen, was unterstreicht, wie hoch seine rasante Entwicklung in dieser Saison im europäischen Fußball bewertet wird.