Er war der Mann, der Chelsea rettete.
Nach dem Tod von Bates im Alter von 94 Jahren sind zahlreiche Tributes für den ehemaligen Blues-Besitzer eingegangen, dessen 22-jährige Herrschaft einen verschuldeten Zweitligisten in einen Verein verwandelte, der in der Lage war, um Titel zu kämpfen, bevor er schließlich 2003 an Roman Abramovich verkauft wurde. Bates kaufte Chelsea 1982 für 1 £ und übernahm dabei Schulden von rund 2 Millionen £, was half, den Verein während einer der dunkelsten Perioden seiner Geschichte zu retten.
Nur wenige Spieler erlebten den Beginn dieser Reise so nah wie Speedie.
Vom Darlington verpflichtet in Bates' erstem Sommer an der Stamford Bridge, wurde der feurige Schotte zu einer der prägenden Figuren von John Neals Wiederaufbau zusammen mit Kerry Dixon, Pat Nevin, Nigel Spackman und Eddie Niedzwiecki. Gemeinsam hoben sie Chelsea 1984 aus der alten Zweiten Liga und legten die Grundlagen für den modernen Verein, den die Fans heute kennen.
Rückblickend, mehr als vier Jahrzehnte später, hat Speedie keinen Zweifel an dem Einfluss, den Bates hatte.
"Er verwandelte den Verein. Chelsea ist heute das, was es ist, wegen Ken Bates," sagte Speedie. Football Presse. "Ich glaube wirklich daran."
Es ist eine kraftvolle Bestätigung von jemandem, der Chelsea vor den Trophäen, vor dem Glamour und bevor die Stamford Bridge zu einem der Schaufensterstadien Europas wurde, sah.
Als Speedie von Darlington ankam, veränderte sich das Leben selbst dramatisch.
"Ich hatte Möglichkeiten, woanders hinzugehen," erinnerte er sich. "Aber ich wählte Chelsea, weil sie Blau spielten und mein Vater ein Rangers-Anhänger war."
Der Umzug nach Süden war anders als alles, was er erlebt hatte.
"Es war eine massive Transformation. In London zu leben ist nicht die einfachste Sache. Alles geht mit Vollgas voran."
Doch auf der fußballerischen Seite fand Speedie genau die Umgebung, die er brauchte.
Er spricht begeistert von Neal, dem Trainer, dem Bates das Vertrauen gab, Chelsea nach dem knappen Verpassen des Abstiegs in die Dritte Liga nur wenige Monate zuvor wieder aufzubauen.
"John Neal war ein Genie."
Dieser Wiederaufbau würde zu einem der wichtigsten in der Geschichte von Chelsea werden. Speedie und Dixon bildeten eines der gefürchtetsten Sturmduos im englischen Fußball, obwohl ihre Beziehung zunächst ganz anders begann.
"Kerry Dixon war verdammt faul," lachte Speedie. "Ich machte das ganze Laufen."
Das Paar geriet sogar früh aneinander, bevor Neal eingriff.
"John erklärte uns, was ich tat und was Kerry tat, als Magie. Das war der Moment, als wir beste Freunde wurden."
Jahrzehnte später betrachtet Speedie Dixon immer noch als den besten Sturmkollegen seiner Karriere.
"Mein bester Sturmkollege war Kerry Dixon."
Chelsea selbst war in diesen Jahren ein ganz anderer Ort.
Die alte Stamford Bridge hatte immer noch ihre berühmte Leichtathletikbahn rund um das Spielfeld, was eine Distanz zwischen Spielern und Anhängern schuf, die heute unvorstellbar ist.
"Wenn es mehr geschlossen ist, ist es offensichtlich eine bessere Atmosphäre," reflektierte Speedie. "Das heutige Stadion ist erstaunlich."
Hinter den Kulissen hatte Bates den Ruf, konfrontativ zu sein, was oft Schlagzeilen machte. Speedie sah eine andere Seite.
"Er war ehrlich, brutal ehrlich. Brutal ehrlich zuweilen."
Er lächelte, bevor er hinzufügte: "Nicht viele Leute mochten ihn, aber ich kam gut mit ihm aus. Ich nannte ihn Captain Birdseye."
Ihre Beziehung beinhaltete auch eine Offenbarung, die Speedie erst nach seinem Verlassen von Chelsea entdeckte.
Als er schließlich für Liverpool unterschrieb, begrüßte ihn Kenny Dalglish mit den Worten: "Dritte Mal Glück."
Verwirrt fragte Speedie, was er meinte.
"Er sagte, Liverpool habe versucht, dich zweimal zu kaufen, als du bei Chelsea warst, und Ken Bates ließ dich nicht gehen."
Anstatt frustriert zu sein, erinnert sich Speedie, stolz gewesen zu sein.
"Ich muss etwas richtig gemacht haben."
Jahre später kam die Geschichte voll zur Runde.
"Das ist Fußball," sagte Speedie. "Aber er entschuldigte sich. Ich sah ihn in Leeds und er entschuldigte sich."
Es war ein seltener Eingeständnis von einem Vorsitzenden, der dafür bekannt war, selten etwas zuzugeben. Speedie erinnert sich immer noch daran.
Wie Bates selbst war auch Chelseas Wiederbelebung in den frühen 1980er Jahren nie einfach.
Es gab finanzielle Schwierigkeiten, heftige Kämpfe um die Stamford Bridge, offene Meinungen und unzählige Kontroversen. Doch Bates' Entschlossenheit, Chelsea am Leben zu halten, Neals Wiederaufbauprojekt zu unterstützen und Spieler wie Speedie, Dixon und Nevin zu fördern, veränderte die Richtung des Vereins für immer. Als er Chelsea 2003 verkaufte, hatten sie nationale und europäische Trophäen gewonnen und sich wieder unter Englands Elite etabliert.
Für Speedie ist das Urteil einfach.
Die moderne Geschichte von Chelsea begann, als Ken Bates durch die Tür trat.