Rocco Dean, Autor eines neuen Buches, das Leeds Uniteds katastrophale Titelverteidigung 1992-93 untersucht, glaubt, dass das Problem nicht einfach Rocastles Form war -- es war, dass niemand jemals wirklich herausfand, wie man ihn einsetzen sollte.
Rocastle kam am 23. Juli 1992 für eine Vereinsrekordgebühr von 2 Millionen Pfund von Arsenal nach Elland Road, nachdem er bereits zwei Ligatitel und den Ligapokal in Highbury gewonnen und 14 Länderspiele für England absolviert hatte. Er war 25, in der Blüte seiner Karriere, und Leeds war gerade zum Meister von England gekrönt worden.
Doch innerhalb von 18 Monaten war er weg.
Für Dean wird die Geschichte noch seltsamer, wenn man das Denken hinter dem Transfer untersucht.
Er erinnerte sich an Football Presse, "Wilkinson war sehr klar darin, dass er Rocastle gekauft hat, um Gordon Strachan zu ersetzen, falls Strachan nicht in der Lage sein sollte, seine volle Fitness und Form nach seiner Rückenoperation zurückzugewinnen."
Es gab ein sofortiges Problem.
"Rocastle war sich sicher, dass seine beste Position im zentralen Mittelfeld war. Strachan ist ein rechter Flügelspieler. Da gibt es eine Diskrepanz."
Es ist eines der aufschlussreichsten Details in der Geschichte von Rocastles unglücklicher Zeit in Yorkshire. Strachan erholte sich von seiner Rückenoperation und produzierte das, was Howard Wilkinson als einen der besten Fußball seiner Karriere betrachtete.
Rocastle hingegen fand sich in einem Team wieder, das sehr wenig Platz für ihn hatte.
Ein Transfer ohne Position
Rocastles Ruf war enorm, als er ankam.
Er war durch das Jugendprogramm von Arsenal gekommen, hatte mit 18 sein Debüt in der ersten Mannschaft gegeben und spielte eine führende Rolle beim berühmten Titelgewinn 1988-89 in Anfield. Er war auch Teil von George Grahams Meistermannschaft 1990-91 und war als Jugendlicher zum Arsenal-Spieler des Jahres gewählt worden.
Aber Leeds hatte bereits Gordon Strachan, Gary Speed, Gary McAllister und David Batty.
Dean erinnert sich, dass er ein junger Anhänger war und sich sofort fragte, wo Rocastle möglicherweise spielen könnte.
"Ich war ein bisschen verwirrt, weil Leeds dieses berühmte Mittelfeldquartett hatte, das das beste im Land war. Und man fragt sich, wie er spielen wird, wo wird er ihn einsetzen?"
Die Antwort war letztendlich fast überall, außer dort, wo Rocastle spielen wollte.
Er trat auf dem rechten Flügel, im zentralen Mittelfeld und sogar als rechter Verteidiger auf, als Mel Sterland nicht verfügbar war.
"Er hat einfach nicht gespielt," sagt Dean.
Selbst als Batty etwa drei Monate verletzt war und Rocastle endlich eine längere Einsatzzeit erhielt, passte die Rolle nicht zu ihm.
"Rocastle kam rein, hatte fünf oder sechs Spiele, aber er ist kein David Batty-Spielertyp."
Der Widerspruch war offensichtlich. Leeds hatte 2 Millionen Pfund für einen Spieler ausgegeben, der internationale und Meisterschaftserfahrung hatte, aber die Struktur des bestehenden Teams bedeutete, dass es keinen offensichtlichen Platz für ihn gab.
Als Rocastle zeigte, was Leeds fehlte
Es gab Lichtblicke dessen, was hätte sein können.
Rocastles erster Premier-League-Einsatz für Leeds kam am 21. November 1992 gegen seinen ehemaligen Verein Arsenal, in einem 3-0-Sieg in Elland Road. Er erzielte auch ein Tor in einem 1-0-Sieg über Manchester City im März 1993.
Dean erinnert sich, dass er seine besten Leistungen gegen Arsenal zeigte.
"Seine einzige echte Chance im Leeds-Team war entweder auf dem rechten Flügel oder anstelle von Batty."
"Aber gegen Arsenal war er großartig."
Das macht den Transfer im Nachhinein noch frustrierender.
Rocastle war kein gewöhnlicher Kaderspieler, der Schwierigkeiten hatte, den Schritt nach oben zu machen. Er war ein etablierter englischer Nationalspieler, der 260 Pflichtspiele für Arsenal absolviert, 34 Tore erzielt und eine der erfolgreichsten Perioden in der modernen Geschichte des Vereins geprägt hatte.
Bei Leeds hingegen kam er nie in die Nähe, die gleiche Autorität zu etablieren.
Dean glaubt, dass das taktische Missverhältnis zentral für das Problem war.
"Er ist selbst ein bisschen ein Kreativspieler, wenn auch ein harter Arbeiter. Vielleicht passte er auch nicht so sehr zu Leeds' direkter Spielweise, sehr viel, wissen Sie, entweder den Ball zu Chapman hochspielen oder ihn nach außen bringen und nicht so sehr durch die Mitte des Feldes."
Es war eine bemerkenswerte Verschwendung von Talent.
Ein Mann, der zwischen zwei Ideen gefangen ist
Es gab ein weiteres Problem: Rocastle war anscheinend mit einer bestimmten Rolle verpflichtet worden, aber der Spieler und der Trainer schienen nicht dasselbe Verständnis für diese Rolle zu teilen.
"Da gibt es eine Diskrepanz, die, ja, es ist wirklich seltsam, nicht wahr, zu denken, dass sie sicherlich Gespräche geführt haben müssen, als er verpflichtet wurde."
Das wird besonders bedeutend, weil Rocastle Arsenal widerwillig verlassen hatte.
Er hatte fast ein Jahrzehnt in Highbury verbracht und war tief mit dem Verein verbunden. Der Arsenal-Kollege Paul Davis erinnerte sich später, dass Rocastle weinte, als ihm gesagt wurde, dass er gehen würde.
Deans Forschung ließ ihn fragen, ob der Wechsel jemals ganz unkompliziert gewesen war.
"Rocastle musste überzeugt werden, seinen Jugendverein zu verlassen, den er absolut liebte. Er spielte sein ganzes Leben lang für ihn, über 200 Einsätze, zwei Titelgewinne."
"Also kam er nach Elland Road. Ich weiß nicht, war es unter falschen Voraussetzungen? Wer weiß, was die Wahrheit in dieser Angelegenheit ist."
Diese Ungewissheit schwebt über dem gesamten Leeds-Ereignis.
Die Tragödie hinter der Transfergeschichte
Rocastle verließ Leeds schließlich im Dezember 1993 für Manchester City, nachdem er nur einen begrenzten Einfluss in Elland Road gehabt hatte. Seine anschließende Karriere führte ihn zu Chelsea, Norwich City, Hull City und schließlich nach Malaysia.
Aber seine Karriere durfte nie die Höhen erreichen, die einst möglich schienen.
Und dann kam die Tragödie, die die Art und Weise veränderte, wie sein Fußballleben in Erinnerung bleibt.
Rocastle wurde Anfang 2001 mit Non-Hodgkin-Lymphom diagnostiziert und starb am 31. März desselben Jahres im Alter von nur 33 Jahren.
Sein Tod löste eine außergewöhnliche Welle der Zuneigung im englischen Fußball aus. Arsenal- und Tottenham-Anhänger standen an diesem Tag vor ihrem Nord-London-Derby gemeinsam in Stille, eine bemerkenswerte Hommage angesichts der Rivalität zwischen den Vereinen.
Für die Leeds-Anhänger gibt es eine zusätzliche Schicht der Frustration.
Sie haben nie wirklich gesehen, was Rocastle in Elland Road hätte werden können.
Dean beschreibt ihn als "einen absoluten Diamanten von einem Kerl" und erinnert sich, dass er "immer 100 % Einsatz zeigte".
"Ja, der Transfer, wissen Sie, es hat überhaupt nicht funktioniert."
Aber das ist fast eine zu einfache Schlussfolgerung.
Rocastle kam nicht als fertiger Spieler im Abstieg zu Leeds. Er kam als 25-jähriger englischer Nationalspieler, zweimaliger Ligameister, mit einem Ruf für technische Fähigkeiten, Energie und Kreativität.
Das Problem war, dass Leeds ihn gekauft hatte, ohne jemals die Position zu finden, in der er diese Qualitäten reproduzieren konnte.
"Vielleicht wäre seine beste Position, McAllister zu ersetzen, mit Batty hinter ihm," sagt Dean.
Stattdessen gab Leeds 2 Millionen Pfund für einen Spieler aus, der wiederholt gebeten wurde, Probleme zu lösen, die nicht wirklich seine eigenen waren.
"Ein absoluter Diamant von einem Kerl."
Das könnte letztendlich die passendste Beschreibung von Rocastles Leeds-Karriere sein: ein brillanter Fußballer, der zur falschen Zeit am falschen Ort gefangen war, dessen Talent nie die Gelegenheit bekam, zu glänzen.
Und 25 Jahre nach seinem Tod ist die Zuneigung zu "Rocky" nur gewachsen. Seine Erfolge bei Arsenal haben ihm einen Platz in der Geschichte des englischen Fußballs gesichert, aber seine Leeds-Geschichte bleibt eine der großen "Was-wäre-wenn" des Spiels.
Rocco Deans Buch "Sgt Wilko's defending champions" ist von Pitch Publishing - das ist hier erhältlich.
