Einer kam als globaler Superstar nach Maine Road, der einzige afrikanische Gewinner des Ballon d'Or und FIFA-Weltspieler des Jahres.
Der andere kam für 400.000 £ von Bristol City und trug den eher weniger glamourösen Ruf eines Stürmers, der einen Großteil seiner Karriere außerhalb der ersten Liga verbracht hatte.
Doch beide wurden Teil des außergewöhnlichen Übergangs vom Manchester City der späten 1990er Jahre zu dem Klub, den die Fans heute kennen.
David Bernstein, der damalige Vorsitzende von City, erinnert sich an beide -- obwohl seine Einschätzung ihrer jeweiligen Bedeutung aufschlussreich ist.
"George Weah war offensichtlich einer der großartigen Spieler der Welt", sagte Bernstein. Fußball Presse.
"Er war offensichtlich am Ende seiner Karriere. Wir sahen es als eine Gelegenheit, jemanden zu holen, der wahrscheinlich zu diesem Zeitpunkt seiner Karriere kein 90-Minuten-Spieler mehr sein würde, wissen Sie, für jedes Spiel."
Weah hatte bereits eine Fußballkarriere hinter sich, die fast unmöglich zu begreifen war.
Geboren in Monrovia, stieg er durch den liberianischen Fußball auf, bevor er 1988 nach Kamerun und dann nach Monaco wechselte, wo Arsène Wenger ihn in den europäischen Fußball brachte. Anschließend wurde er ein Star bei Paris Saint-Germain und AC Milan, gewann zweimal die Serie A mit Milan und wurde der erste -- und bis heute einzige -- afrikanische Spieler, der den Ballon d'Or gewann. Er wurde auch FIFA-Weltspieler des Jahres 1995.
Sein Wechsel zu Chelsea im Januar 2000 wurde von einem FA-Cup-Sieg gefolgt. Dann kam der außergewöhnliche Anblick des ehemaligen europäischen Superstars, der in Maine Road auftauchte.
City verpflichtete Weah am 1. August 2000 ablösefrei von Milan. Für Bernstein war es teilweise Fußball und teilweise Theater.
"Er hatte das Talent und so weiter, um mit Spielern wie Paolo Wanchope und Shaun Goater, die wir hatten, zusammenzuarbeiten", sagte er. "Und es funktionierte ganz okay. Aber ich kann nicht sagen, dass es ein herausragender Erfolg war."
Weah erzielte vier Tore in 11 Einsätzen für City, darunter ein Premier-League-Tor gegen Liverpool und drei gegen Gillingham im League Cup. Sein Aufenthalt dauerte weniger als drei Monate, bevor er ging, weil er unzufrieden mit seiner Anzahl an Einsätzen war.
Bernstein erinnert sich an ein bestimmtes Bild.
"Ich erinnere mich, dass wir frühzeitig ein Spiel gegen Gillingham gespielt haben. Ich meine, können Sie sich vorstellen, dass George Weah gegen Gillingham spielt?"
Dann gab es den außergewöhnlichen Anblick von Weah und Wanchope, die gemeinsam angriffen.
"Auf der einen Seite des Spiels, George Weah und Wanchope, die in die Hälfte der anderen Seite brechen -- es sah dramatisch und kraftvoll aus und es war sehr aufregend."
Aber Bernstein ist sich sicher, dass Weah nie einer der Grundlagen des Teams war.
"Er war kein Kernspieler", sagte er. "Er war ein glamouröser Neuzugang, aber nicht einer der wichtigsten Neuzugänge."
Diese Unterscheidung gehört viel natürlicher zu Goater.
Als der Bermudier im März 1998 von Bristol City kam, kämpfte City um das Überleben in der zweiten Liga. Ein Jahr später würden seine Tore dazu beitragen, sie zurück in die erste Liga zu bringen; in der folgenden Saison würden sie eine weitere Beförderung in die Premier League gewinnen.
Goater erzielte schließlich 103 Tore in 212 Einsätzen für City und wurde zu einem der prägenden Spieler der Maine-Road-Ära. Bernstein erinnert sich an die Verpflichtung eines Spielers, der viel mehr wurde, als sein anfänglicher Ruf vermuten ließ.
"Nehmen Sie Shaun Goater, den Goat", sagte er.
"Als er kam, erinnere ich mich, dass wir ihn in letzter Minute vor der Transferfrist verpflichtet haben. Es war alles etwa eine Minute vorher, vielleicht sogar eine Minute danach. Ich bin mir nicht sicher."
Es gab angemessene Erwartungen. Aber dann begann Goater zu treffen.
"Er war wirklich herausragend und er wuchs mit dem Klub und er war eine großartige Persönlichkeit."
Die Fans reagierten auf ihre eigene Weise.
"All die Sachen über 'Feed the Goat' und so weiter, die Fans liebten ihn wirklich, wirklich."
Goater wurde zum unwahrscheinlichen Helden von Citys Wiederaufstieg.
"Und er ist ein bisschen ein unwahrscheinlicher Held gewesen", sagte Bernstein. "Aber ich denke, wenn die Leute auf diese Zeit zurückblicken, wird Shaun Goater einer der -- er ist einer der Helden mit Paul Dickov und anderen, wissen Sie, die die Zeit überstehen werden."
Das ist der entscheidende Unterschied zwischen den beiden Stürmern.
Weah kam mit einem Ballon d'Or in seinem Lebenslauf. Goater half City, sich zurück in die Premier League zu kämpfen.
Weahs Karriere nach City setzte sich mit Marseille und Al Jazira fort, bevor er 2003 in den Ruhestand ging. Er wurde anschließend Politiker und diente von 2018 bis 2024 als Präsident von Liberia. Heute bleibt er eine internationale Fußballfigur, unter anderem als Ehrenkapitän des FIFA Players' Voice Panels, wo er gegen Rassismus kämpfte. Er war auch Hauptredner bei der Oxford Africa Conference 2026.
Sein Sohn Tim Weah ist inzwischen in den Elitefußball eingestiegen und vertritt die Vereinigten Staaten bei der Weltmeisterschaft 2026. George sprach kürzlich über die Bedeutung, jungen Spielern Chancen zu geben, und reflektierte über seine eigene Rolle bei Tims Entwicklung.
Goaters Karriere nach dem Spielen war eher näher am Fußballplatz.
Nach seinem Verlassen von City im Jahr 2003 spielte er für Reading, Coventry City und Southend United, bevor er nach Bermuda zurückkehrte. Er wechselte schließlich ins Coaching, trainierte North Village Rams und arbeitete später mit Ilkeston, Macclesfield Town und Manchester City. Er verbrachte auch Zeit im Trainerstab von City Women und dann Aston Villa Women.
Heute sucht Goater nach seiner nächsten Trainerchance, nachdem er Aston Villa Women im März verlassen hat. Er hatte im Dezember 2024 als Interimstrainer übernommen und drei seiner vier Spiele gewonnen und eines unentschieden gespielt, bevor er in die Assistenzrolle zurückkehrte, als Natalia Arroyo eingestellt wurde.
Aber sein Erbe bei City wurde lange vorher etabliert.
Er war dort, als City sich neu aufbaute. Er war dort, als sie der dritten Liga entkamen. Er war dort, als sie in die Premier League zurückkehrten.
Und passend dazu erzielte er sein 100. Tor für City im letzten Manchester-Derby in Maine Road -- demselben Stadion, in dem die Fans einst "Feed the Goat and he will score" sangen.
Bernsteins Urteil fühlt sich daher fast perfekt an.
Weah war der Glamour.
Goater war die Substanz.
"George Weah war ein glamouröser Neuzugang", sagte Bernstein.
"Aber Shaun Goater wird einer der Helden sein, die die Zeit überstehen werden."
David Bernsteins Buch "We were really there: The Rebirth of Manchester City" ist von Pitch Publishing - das ist hier erhältlich.
