Exklusiv im Gespräch mit Football Presse reflektierte Worthington über seine beinahe Besessenheit für einen der besten Stürmer des modernen Spiels. „Ich habe immer wieder gesagt, wir sollten Karim Benzema verpflichten, als er 16, 17, 18 Jahre alt war“, gab er zu. „Ich habe es jedem Verein gesagt, mit dem ich gearbeitet habe. Bei Bolton betrug die Ablösesumme etwa 1 Million Euro — rund 750.000 Pfund. Ich habe immer wieder gesagt: ‚Unterschreibt ihn!‘ Sam kam immer wieder zurück: Der Vorsitzende sagt, wir können es uns nicht leisten. Aber das war wirklich Phil Gartside’s Fehler.“
Zur damaligen Zeit, sagt Worthington, hatte der Verein Schwierigkeiten mit Gehältern und Finanzen, was den jungen Benzema unerreichbar machte. „Das ist eine schwierige Situation für einen Vorsitzenden“, sagte er. „Vielleicht konnte er sich die Gehälter für die nächsten 12 Monate nicht leisten. Aber ich habe immer noch alle Berichte — ich habe gesagt, ‚Unterschreibt Benzema‘ seit er 16 Jahre alt war.“
Das französische Ausnahmetalent, geboren 1987 in Lyon, machte stattdessen eine glanzvolle Karriere. Nachdem er die Jugendakademie von Olympique Lyonnais durchlaufen hatte, hinterließ Benzema seinen Stempel in der Ligue 1, bevor er 2009 zu Real Madrid wechselte, wo er mehrere Champions-League-Titel gewann und zu einem der gefährlichsten Stürmer Europas wurde. Heute, im Jahr 2026, ist er bei Al-Ittihad in Saudi-Arabien aktiv und findet weiterhin im zunehmend internationalen Staraufgebot der Liga das Netz.
Worthington konnte nur den Kopf schütteln über das, was hätte sein können. „Chelsea hatte natürlich das Geld, um es zu tun, aber er ging nach Madrid. Er war ein nützlicher Spieler für sie. Er hat ganz gut gespielt“, sagte er mit einem schiefen Lächeln. „Aber stell dir vor, wir hätten ihn bei Bolton bekommen...“
Eine Erinnerung, sagt Worthington, dass es nicht immer genug ist, Talent zu erkennen — manchmal ist es das Geld, das die Geschichtsbücher schreibt.