Im exklusiven Gespräch mit Football Presse reflektierte Worthington über seine fast Besessenheit für einen der besten Stürmer des modernen Spiels. „Ich habe immer wieder gesagt, wir sollten Karim Benzema verpflichten, als er 16, 17, 18 war“, gab er zu. „Ich habe es jedem Verein, mit dem ich gearbeitet habe, erwähnt. Bei Bolton lag die Ablöse bei etwa 1 Million Euro – rund 750.000 Pfund. Ich habe immer wieder gesagt: ‚Verpflichtet ihn!‘ Sam kam immer wieder zurück: Der Vorsitzende sagt, wir können uns das nicht leisten. Aber das war wirklich Phil Gartside’s Fehler.“
Zu dieser Zeit, sagt Worthington, hatte der Verein mit Gehältern und Finanzen zu kämpfen, was den jungen Benzema unerreichbar machte. „Es ist eine schwierige Situation für einen Vorsitzenden“, sagte er. „Vielleicht konnte er sich die Gehälter für die nächsten 12 Monate nicht leisten. Aber ich habe immer noch alle Berichte – ich habe von 16 Jahren an gesagt: ‚Verpflichtet Benzema.‘“
Das französische Talent, geboren 1987 in Lyon, machte stattdessen eine glanzvolle Karriere. Nachdem er durch die Akademie von Olympique Lyonnais aufgestiegen war, hinterließ Benzema seinen Eindruck in der Ligue 1, bevor er 2009 zu Real Madrid wechselte, wo er mehrere Champions-League-Titel gewann und zu einem der tödlichsten Stürmer Europas wurde. Heute, im Jahr 2026, spielt er bei Al-Ittihad in Saudi-Arabien und trifft weiterhin in einer Liga, die zunehmend globale Stars anzieht.
Worthington konnte nur den Kopf schütteln über das, was hätte sein können. „Chelsea hatte natürlich das Geld, um es zu tun, aber er ging nach Madrid. Er war ein nützlicher Spieler für sie. Er hat sich gut geschlagen“, sagte er mit einem schiefen Lächeln. „Aber stell dir vor, wir hätten ihn bei Bolton bekommen…“
Eine Erinnerung, sagt Worthington, dass es nicht immer genug ist, Talent zu erkennen – manchmal ist es das Geld, das die Geschichtsbücher schreibt.