Frank Worthington war einer der talentiertesten und flamboyantesten Stürmer des englischen Fußballs, gewann acht Länderspiele für England und erwarb sich einen Ruf als Showman während einer Karriere, die Huddersfield Town, Leicester City, Bolton Wanderers und Leeds United umfasste.
Doch hinter den Tricks und der Persönlichkeit verbarg sich ein Spieler, dessen Arbeitsmoral oft missverstanden wurde -- und dessen Bruder Dave Worthington zwei außergewöhnliche Gelegenheiten in Erinnerung gerufen hat, die seine Karriere in eine andere Richtung hätten lenken können.
Dave, ein ehemaliger Profifußballer und Scout, glaubt, dass Manchester United das Beste aus Frank hätte herausholen können. Er enthüllte auch, dass die Familie erst Jahre später erfuhr, dass die brasilianischen Giganten Santos ihn verpflichten wollten.
Dave sagte Football Presse, "Es war nur eine Familienangelegenheit, viele Jahre später, als er sagte, weißt du, ein Agent kam zu mir. Er sagte, weil ich Pelé immer geliebt habe, weißt du, meine Tage waren, als Pelé der Beste in Brasilien war. Ich dachte, die Stärke und die Schnelligkeit und die Kraft, die er hatte, weißt du, das Können und das Feingefühl und das Tore schießen war unglaublich. Also war er damals mein Idol. Und dann gab es noch andere, Garrincha und solche Leute, weißt du, aus Brasilien."
Frank wollte diese brasilianischen Größten nacheifern, sagte Dave, und die Brüder wurden von ihrem Vater gelehrt, ihre Fähigkeiten außerhalb des Mannschaftstrainings zu verbessern.
"Und Frank wollte wie sie spielen. Weißt du, er wollte wie sie sein, dieses Können haben. Und er übte und übte und übte alleine, arbeitete an Dingen, wie ich es tat. Unser Vater brachte uns bei, das zu tun, um zusätzliches Training zu bekommen.
"Und, weißt du, wenn du einen Ball bekommst, weißt du, halte ihn einfach, halte ihn hoch, halte ihn hoch, spiele ihn ein paar Mal hoch, weißt du, selbst wenn es nur 10 Minuten nach dem Training sind, aber mach etwas zusätzlich. Frank machte immer das Gleiche."
Die Arbeit hinter dem Showman
Dave glaubt, dass das Bild von Frank als Playboy unfair sein Engagement auf dem Trainingsplatz verschleierte.
"Die Leute dachten, er sei ein Playboy und würde nicht hart trainieren und all das. Er war unter den besten drei bei Huddersfield Town, den besten Trainierenden. Sie hatten eine Liste. Und Ian Greaves überraschte mich, als er mir sagte, dass Frank immer unter den besten drei war, weißt du, was die Fitness betrifft, weißt du, auch. Und er hatte all dieses Können."
Erst Jahre später erzählte Frank seiner Familie von dem Interesse Santos'. Dave war erstaunt, dass ein Verein, der mit Pelé und den besten Spielern Brasiliens in Verbindung gebracht wurde, seinen Bruder wollte.
"Aber es war Jahre später, als er kam und einfach sagte, weißt du, Santos kam für mich. Was, Santos? Weißt du, sie haben all diese fantastischen brasilianischen Spieler und sie wollten dich?
"Und er sagt, ja, das taten sie. Er sagt, und er war wirklich bereit zu gehen. Aber er sagte: 'Ich war nur jung, weißt du, ich war nur jung'."
Warum Dave Leeds über Manchester United empfahl
Uniteds Interesse war unmittelbarer. Frank reiste mit Manchester United auf Tour nach Australien, die ihn verpflichten wollten, aber den Wechsel nicht bis zu einem späteren Transferfenster abschließen konnten. Leeds United machte dann ein Angebot.
"Sie wollten ihn verpflichten. United wollte ihn verpflichten, konnte ihn aber bis zur Saison nach dem kommenden Sommer nicht verpflichten. Und in der Zwischenzeit kam Leeds United mit einem Angebot für ihn und Leeds United kaufte ihn."
Daves Rat wurde durch das Risiko des Wartens geprägt. Wenn Frank auf United gewartet hätte und sich vor dem Abschluss des Deals verletzt hätte, könnte United sich zurückziehen -- und ihn ohne den Wechsel und möglicherweise ohne das Gehalt und die Sicherheit eines neuen Vertrags zurücklassen. Leeds bot eine feste Gelegenheit bei einem Verein, den Dave als Top-Team betrachtete.
"Also sagte ich Frank, er solle das Angebot von Leeds annehmen, denn wenn er sich in dieser Saison verletzen würde, könnte United ihn nicht kaufen. Also sagte ich, zumindest ist Leeds ein Top-Team. Also geh und spiel für sie, was er tat. Und sie waren damals ein Top-Team."
Während Frank den Rat seines Bruders annahm, fragt sich Dave immer noch, was passiert wäre, wenn Old Trafford die Bühne für sein Talent geworden wäre.
"Wenn sie ihn vor 65.000, 70.000 in Old Trafford eingesetzt hätten, hätte er für das Publikum gespielt. Er hätte seine Tricks gemacht, weißt du. Er wäre ein weiterer George Best gewesen. Er wäre so gewesen, weil er die Fähigkeit dazu hatte. Und je größer die Bühne, desto besser wurde es für Frank."
Die Showmanship beschränkte sich nicht nur auf den Fußball.
"Selbst mit seinem Singen, weißt du, er würde überall hingehen und auf der Bühne singen und seinen Elvis-Trick machen, weißt du. Er mochte das Publikum. Er liebte das Publikum, weißt du. Also denke ich, wenn er damals zu Manchester United gegangen wäre, dann denke ich, wäre er ein riesiger Erfolg gewesen, ohne Zweifel."
Dave glaubt auch, dass Franks Fähigkeiten auf modernen Plätzen gedeihen würden, obwohl er sich bereits auf den schlammigen Oberflächen seiner eigenen Ära bewiesen hatte.
"Heute, weißt du, auf der dicken, schönen Oberfläche, die du heute hast, hätte er alles gemacht. Aber auf den holprigen, unebenen, schlammigen Plätzen von, weißt du, Oktober, November, Dezember, Januar, Februar, weißt du, wenn es schlammig ist, machte er damals seine Tricks auf den Plätzen. Also hätte er es geliebt."
Für Dave war Frank nicht einfach ein begabter Entertainer. Er war ein technisch außergewöhnlicher Fußballer, ein engagierter Trainer und ein Spieler, dessen Fähigkeit ihn zu einem Star bei Manchester United hätte machen können.
"Was das Können betrifft, war er den meisten Leuten in diesem Land voraus."
Dave Worthington ist Autor von "Worthy: The Scouting Adventures and Football Life of Dave Worthington" - welches ist hier erhältlich.
