Der Architekt musste seine Vision an einen stark eingeschränkten Standort anpassen -- und selbst er fragte sich manchmal, ob das Projekt funktionieren würde.
Das war eines der aufschlussreichsten Details, die Chris Beesley entdeckte, als er nach Manhattan reiste, um mit dem amerikanischen Architekten hinter dem Hill Dickinson Stadium zu sprechen.
"Ich war in seinem Büro im Herzen von Manhattan in der Third Avenue, und er hatte ein Modell des Stadions", erinnerte sich Beesley gegenüber Football Presse. "Und er gestand mir, dass er manchmal mitten in der Nacht aufwachte und dachte, der Standort wäre nicht groß genug, weil das Stadiongrundstück ziemlich eng ist.
"Er rief seine Leute und sein Team an und sagte: 'Geht einfach und messt es nochmal', oder er ging auf Google Maps oder Google Earth."
Für Beesley war das Geständnis bemerkenswert. Die Anhänger sehen das fertige Stadion, das über Liverpools Ufer aufragt, aber die Person, die dafür verantwortlich war, es zu entwerfen, hatte schlaflose Nächte damit verbracht, sich zu sorgen, ob es physisch passen könnte.
"Nur zu erfahren, dass der Architekt nicht überzeugt war, dass es tatsächlich auf dem Standort stehen würde -- das war für mich der große Punkt."
Die Sorge war kein abstraktes architektonisches Problem. Die Ausrichtung, das Grundstück und der verfügbare Platz des Stadions mussten alle zusammen betrachtet werden. Die meisten Fußballplätze sind von Nord nach Süd ausgerichtet, teilweise um die Sonneneinstrahlung auf die Spieler, insbesondere die Torhüter, zu begrenzen.
Meis hatte überlegt, ob die Standortbeschränkungen ihn zwingen könnten, das Stadion anders auszurichten.
"An einem Punkt dachte er, dass er vielleicht west-ost ausrichten müsste, nur wegen der Standortbeschränkungen", erklärte Beesley. "Aber ihm ging es gut."
Es war ein Einblick in die praktischen Herausforderungen hinter einem Projekt, das von den Tribünen aus täuschend einfach aussehen kann.
Warum Everton nicht einfach ein größeres Stadion bauen konnte
Die Frage der Kapazität war ein weiteres großes Thema, das Beesley mit den am Projekt beteiligten Personen erörterte.
Evertons neues Zuhause fasst 52.769 Zuschauer, und der Verein zog in der ersten Saison dort die größten regulären Zuschauerzahlen in seiner Geschichte an. Dennoch fragten sich einige Anhänger, warum das Stadion nicht für 60.000 oder mehr gebaut wurde, insbesondere wenn rivalisierende Premier-League-Clubs auf diese Kapazitäten erweitert haben.
Meis bot eine Erklärung basierend auf den wirtschaftlichen Aspekten des Stadionbaus an.
"Er hat immer argumentiert, dass er denkt, dass es tatsächlich einen Wert hat, wenn es eine Knappheit an Tickets gibt", sagte Beesley. "Und er hat darauf hingewiesen, dass die letzten 5.000 Sitze als Architekt die teuersten zu bauen sind."
Aber Beesley sprach auch mit Richard Kenyon, dem Vereinsvorstand, der ein weiteres wichtiges Puzzlestück des Bildes lieferte.
"Richard Kenyon im Verein sagte mir im Grunde, dass man auf diesem Standort keine 60.000 hätte bauen können."
Die Wahl, so verstand Beesley, beruhte auf konkurrierenden Prioritäten: ein größeres Stadion an einem anderen Ort oder ein Stadion am bevorzugten Standort.
"Es war entweder das größere Stadion zu wählen und diesen Standort aufzugeben, oder man entscheidet sich für den Standort. Das ist also der Kompromiss, im Grunde."
Es hilft zu erklären, warum die Debatte über die Kapazität nicht von der Entscheidung zu trennen ist, am Ufer von Liverpool zu bauen. Ein größeres Stadion hätte möglicherweise mehr Anhänger unterbringen können, aber das Projekt hätte eines seiner prägnantesten Merkmale verloren: seine Lage innerhalb der Stadt.
Für Everton, dessen Identität eng mit dem nördlichen Ende von Liverpool verbunden ist, war das keine kleine Überlegung.
Ein Stadion, das durch das Zuhören der Anhänger geformt wurde
Der Standort war aus einem weiteren Grund wichtig. Everton hatte Jahrzehnte damit verbracht, einen Ersatz für den Goodison Park zu suchen, wobei frühere Vorschläge nicht verwirklicht wurden. Die Aussicht, die Stadtgrenzen zu verlassen, hatte sich als besonders umstritten erwiesen.
Beesley erinnerte sich daran, wie der Verein einmal einen Umzug nach Kirkby in Partnerschaft mit Tesco erkundet hatte, einen Plan, der Everton über Liverpool hinausgeführt hätte.
"Für Everton wäre es ein echtes PR-Eigengoal gewesen, außerhalb der Stadtgrenzen zu ziehen", sagte er.
Der letztendliche Umzug zum Ufer bot ein ganz anderes Ergebnis. Und laut Beesley half der Prozess der Konsultation der Anhänger, den Übergang erfolgreicher zu gestalten.
"Jeden Schritt des Weges konsultierte der Verein die Anhänger. Was wollt ihr?"
Meis selbst trat direkt mit den Fans online in Kontakt, lud sie ein, Feedback zu Ideen zu geben und hörte zu, was sie sich von ihrem neuen Zuhause wünschten.
"Dan Meis, der Architekt, konnte Gespräche mit den Anhängern führen. Das war eines der positiven Dinge daran. Er ging auf Twitter, das jetzt X ist, und stellte den Anhängern einfach Ideen vor, und sie ließen ihn wissen, was sie wollten."
Beesley glaubt, dass das dazu beigetragen hat, ein Stadion zu schaffen, das viele der Erwartungen der Menschen erfüllte, die es nutzen würden.
"Alles kam irgendwie zusammen, um tatsächlich ein echtes Beispiel dafür zu sein, wie man ein neues Stadion so gut wie möglich bauen kann, in Bezug auf seinen Standort und die Art und Weise, wie das Stadion gebaut wurde."
Er erkennt an, dass der Abschied von Goodison Park nach 133 Jahren emotional schwierig war. Aber die Lage, das Design und der Konsultationsprozess des neuen Stadions halfen, den Bruch mit der Vergangenheit zu mildern.
Das finanzielle Argument für Evertons neues Zuhause
Die Bedeutung des Stadions geht über seine Architektur hinaus. Beesley diskutierte auch über die potenziellen wirtschaftlichen Auswirkungen mit Kieran Maguire, dem Akademiker der Universität Liverpool, der für seine Arbeit im Bereich Fußballfinanzen bekannt ist.
Beesley sagte, Finanzexperten hätten prognostiziert, dass das neue Stadion zusätzliche 60 Millionen Euro pro Jahr an Einnahmen bringen könnte. Während er darauf achtete, nicht in jedem Detail der finanziellen Vorschriften Expertise zu beanspruchen, hob er Maguires Ansicht hervor, dass die sich ändernden Regeln Clubs mit großen Anhängerbasen begünstigen könnten.
"Er sagte mir, dieses neue System würde Teams begünstigen, die viele Fans haben, die große Anhängerbasen haben", erklärte Beesley.
Das könnte Everton die Möglichkeit geben, die Loyalität ihrer Anhänger in eine leistungsstärkere finanzielle Plattform umzuwandeln. Das Stadion hat auch internationale Rugby-Spiele ausgerichtet und soll Spiele bei einer zukünftigen Europameisterschaft ausrichten, wodurch seine Nutzung über die Heimspiele von Everton hinausgeht.
Für Beesley bietet die Kombination aus dem Stadion und der Anhängerschaft des Vereins erhebliches Potenzial -- vorausgesetzt, die Verantwortlichen bei Everton können die richtigen Entscheidungen treffen.
"Du hast diese riesige Anhängerbasis, wahrscheinlich, die der Verein in vielerlei Hinsicht nicht verdient, in Bezug darauf, was sie in letzter Zeit erreicht oder nicht erreicht haben", sagte er.
"Und du kombinierst das mit dem neuen Stadion, und es ist tatsächlich -- wenn jemand eine Vision hat --"
Diese letzte Qualifikation ist wichtig. Ein neues Stadion kann die Einrichtungen, Einnahmen an Spieltagen und breitere kommerzielle Möglichkeiten bieten, aber es kann sportlichen Erfolg nicht allein garantieren.
Die Arbeit ist noch nicht abgeschlossen
Beesleys Gespräche machten auch deutlich, dass ein erfolgreiches Stadionprojekt nicht nur nach seinem Aussehen oder seiner Sitzplatzkapazität beurteilt wird.
Er glaubt, dass Evertons neues Zuhause schneller angenommen wurde, als man hätte erwarten können, wobei die Anhänger sich im Allgemeinen gut anpassten, trotz der emotionalen Bedeutung des Abschieds von Goodison. Dennoch gibt es noch Details zu klären, von den relativ kargen Eingängen des Stadions bis zu den Transportarrangements nach den Spielen.
Seine eigene Erfahrung, als er seine drei Töchter zum FA-Cup-Spiel gegen Sunderland im Januar mitnahm, offenbarte eine der praktischen Schwächen.
"Nach dem Spiel wegzukommen -- das war eine unangenehme Überraschung, wie lange das dauerte, nur um aus dem Parkplatz zu kommen, und die Straßen waren so langsam."
Er glaubt auch, dass der Verein mehr persönliche Akzente setzen könnte, um das Stadion unverkennbar Everton zu machen. Ideen umfassen eine weitere Anerkennung der Vereinsgeschichte, auffälligere Everton-Branding und Statuen, die Figuren wie den Torwart Neville Southall und den ehemaligen Trainer Joe Royle feiern.
Die Grundlagen sind jedoch gelegt. Meis musste ein schwieriges architektonisches Puzzle lösen; Kenyon erklärte, warum der gewählte Standort Grenzen für die Kapazität auferlegte; und Maguires Analyse bot eine Perspektive auf die finanziellen Möglichkeiten, die vor uns liegen.
Zusammen halfen diese Gespräche Beesley, das Projekt als mehr als nur ein beeindruckendes Gebäude zu verstehen. Es ist ein Stadion, das durch Kompromisse, das Feedback der Anhänger und die Notwendigkeit geformt wurde, Ambitionen mit den Realitäten eines eingeschränkten Standorts in Einklang zu bringen.
Für Everton besteht die nächste Herausforderung darin, das Beste aus dem zu machen, was gebaut wurde.
Christopher Beesley ist Autor von "On the Banks of the Royal Blue Mersey: The Inside Story of Everton's First Season at Bramley Moore Dock" von Pitch Publishing - das ist hier erhältlich.
