Chelsea wurde am Samstag mit 0-2 von der Championship-Mannschaft Portsmouth geschlagen, während Xabi Alonso ein Freundschaftsspiel hinter verschlossenen Türen nutzte, um Spielern, die sich zurück ins Training kämpfen, Spielminuten zu geben.
Das Spiel, das außerhalb der Öffentlichkeit stattfand, umfasste eine Mischung aus Stammspielern, Akademie-Jugendlichen und Mitgliedern des Kaders, die von Verletzungen zurückkehren.
Quellen beschrieben das Spiel hauptsächlich als Trainingseinheit, was bedeutet, dass Chelsea nicht glaubt, sich um das Ergebnis zu sorgen. Alonso nutzte auch die Begegnung, um während der dreiwöchigen Länderspielpause an taktischen Problemen zu arbeiten.
Chelseas nächstes Premier-League-Spiel ist am 10. Oktober gegen Bournemouth im Stamford Bridge. Die Cherries warten nach fünf Runden auf ihren ersten Ligasiege unter dem neuen Cheftrainer Marco Rose.
Eine Reihe von Chelseas erfahrenen Spielern war aufgrund internationaler Verpflichtungen nicht verfügbar. Morgan Rogers war unter denen, die mit England weg waren, nachdem er das siebte Tor in ihrem 7-0-Sieg in der Nations League gegen Kroatien am Samstag erzielt hatte.
Portsmouth hingegen bereitet sich auf ihr nächstes Championship-Spiel unter John Mousinho vor. Sie stehen derzeit auf dem 19. Platz in der zweiten Liga und haben ein Derby an der Südküste gegen Southampton.
Das Ergebnis wird Alonso dennoch eine weitere Gelegenheit geben, seinen Kader während eines schwierigen Starts seiner Chelsea-Ära zu bewerten.
Die defensive Organisation ist ein besonderes Anliegen. Chelsea hat in den ersten fünf Premier-League-Spielen 12 Tore kassiert, was ihnen die schlechteste Defensivbilanz der Liga beschert.
Alonso hat daher die Länderspielpause genutzt, um zu klären, wie sein Team verhindern kann, dass die Gegner so regelmäßig ins Netz treffen.
Eine der großen Entscheidungen, vor der der Spanier steht, wenn Bournemouth Stamford Bridge besucht, wird sein, ob er seine bevorzugte Dreier-Abwehr beibehalten oder auf eine konventionellere Vierer-Abwehr umschalten soll.
Die Begegnung gegen Portsmouth bot eine weitere Gelegenheit, an diesen taktischen Ideen zu arbeiten und gleichzeitig Spielern, die von Verletzungen zurückkehren, wertvolle Spielminuten zu geben.
Alonso hat bereits Erfahrung darin, ähnliche Spiele außerhalb des Rampenlichts zu organisieren. Er organisierte Freundschaftsspiele hinter verschlossenen Türen gegen Crawley und Bromley im Sommer vor Chelseas Vorbereitungstour in Australien und Asien.
Beide Spiele endeten mit einem Sieg, aber die Niederlage gegen Portsmouth bedeutet, dass Chelsea nun ein anderes Ergebnis aus ihrer letzten Trainingseinheit erlebt hat.
Das Ergebnis selbst wird wahrscheinlich nicht Alonsos Hauptanliegen sein. Mit der Rückkehr der Premier League am nächsten Wochenende wird der größere Wert darin liegen, Fitnesslevels zu bewerten, taktische Lösungen zu testen und Chelsea auf die Herausforderung gegen Bournemouth vorzubereiten.