Real Madrid ist laut The Athletic als Favorit hervorgetreten, um im Rennen um seine Unterschrift zu gewinnen, in der neuesten Wendung einer Saga, die diese Woche die Akademie von Manchester United in ihren Bann gezogen hat.
Gabriel, 15, hat 29 Tore in 32 Pflichtspielen für die U18-Mannschaft von United erzielt und ist seitdem in die U21 aufgestiegen, wo er in zwei Premier League 2-Einsätzen zwei Tore und zwei Vorlagen hat.
Am Dienstag berichteten mehrere glaubwürdige Quellen, dass Gabriel United über seinen Wunsch informiert habe, so schnell wie möglich zu gehen, da die Beziehung zwischen dem Verein und seiner Familie angeblich zerbrochen sei. Sein Vertrag läuft bis zum Ende der Saison, aber Gabriel soll offiziell beantragt haben, per schriftlichem Brief freigelassen zu werden.
The Athletic hatte zuvor berichtet, dass der Teenager von Real Madrid, Barcelona, Chelsea, Bayern München und Paris Saint-Germain verfolgt werde, sagt jetzt aber, dass Real Madrid in einer starken Position sei, um das Rennen zu gewinnen.
Der spanische Klub soll seit mehreren Monaten diskret an dem Deal gearbeitet haben, wobei Chefscout Juni Calafat eng involviert ist.
Nur eine kleine Anzahl von Personen innerhalb der Hierarchie von Real Madrid soll Berichten zufolge über die Situation informiert gewesen sein, was eine Reflexion von Fifa's strengen Regeln bezüglich Transfers von Spielern unter 18 ist, die zuvor zu Sanktionen für Vereine geführt haben, die gegen diese verstoßen haben.
Der Transfer von Gabriel wird intern bei Real Madrid als strategischer Schritt angesehen, der über sein aktuelles Akademieniveau hinausblickt, wobei der langfristige Plan Berichten zufolge einen Weg in die Reservemannschaft Real Madrid Castilla vorsieht, während er auch berechtigt ist, in der Uefa Youth League mit der Juniorenmannschaft des Vereins zu spielen.
Normalerweise wäre ein Wechsel ins Ausland erst möglich, wenn Gabriel 18 Jahre alt wird, aber es gibt eine Ausnahme für Spieler, die einen EU-Pass besitzen, die einen Transfer mit 16 Jahren ermöglichen.
Gabriels Vater, Joe O'Cearuill, ist ein ehemaliger Nationalspieler der Republik Irland, während seine Mutter zypriotischer Abstammung ist - was bedeutet, dass der Teenager einen Weg zur Staatsbürgerschaft der Europäischen Union hat, der einen früheren Wechsel ermöglichen könnte, als es sonst erlaubt wäre.