Manager Martin O'Neill hat bereits zugegeben, dass der japanische Nationalspieler diesen Sommer gehen könnte, wobei Brentford zu den Vereinen gehört, die Interesse an dem 28-Jährigen bekundet haben, der laut Berichten aus Belgien möglicherweise von Teamkollege Arne Engels in den Süden begleitet wird.
In einer japanischen YouTube-Show Pivot, machte Maeda kein Geheimnis aus seinen Ambitionen.
"Seit ich zu Celtic gegangen bin, habe ich Interesse an der Premier League entwickelt," sagte er. "Ich habe angefangen, viele Spiele der Premier League zu schauen. Ich habe einen starken Wunsch, in der Premier League zu spielen.
"Ich schaue mir alle Spiele an. Als ich in Japan war, habe ich überhaupt keinen Fußball geschaut. Aber als ich ins Ausland ging, konnte ich es in Echtzeit sehen. Also habe ich natürlich die Premier League geschaut."
Einige Übersetzungen der Show deuteten darauf hin, dass Maeda diesen Sommer als seine beste Chance beschrieben hatte, in den Süden zu wechseln, und dass er sich nicht darum sorgte, bei welchem Verein er letztendlich landen würde. Als er gedrängt wurde, seine Gedanken zu erweitern, fügte er hinzu: "Ich denke, je höher du kommst, desto besser wirst du."
Der Stürmer war entscheidend für das Double von Celtic in der Liga und im Pokal in der letzten Saison, erzielte 33 Tore in der Saison 2024-25 und traf neunmal in seinen letzten sieben Spielen der folgenden Saison. Er fand auch im Weltcup für Japan gegen Schweden das Netz.
Celtic wies im vergangenen August ein Angebot von VfL Wolfsburg für Maeda zurück, und der Verein ist nun besser aufgestellt, nachdem er letzte Woche den bewährten kolumbianischen Stürmer Camilo Duran von Qarabag verpflichtet hat. O'Neill sagte am Wochenende gegenüber Reportern, dass es eine "Resignation" bezüglich der Aussicht auf Maedas Abgang gebe, obwohl er hoffte, dass der vielseitige Angreifer das letzte Jahr seines Vertrags bei Celtic verbringen würde.
Maeda ist seit seiner Ankunft von Yokohama F. Marinos zu einer der einflussreichsten Figuren von Celtic geworden, und Quellen aus Parkhead haben schon lange anerkannt, dass ein permanenter Abgang angesichts des Interesses, das durch seine Vereins- und Nationalmannschaftsform geweckt wurde, unvermeidlich schien. Da sein Vertrag Celtic eine letzte Chance bietet, eine Ablösesumme zu sichern, wird vor dem Schließen des Transferfensters mit einer Lösung gerechnet.