Real Madrid verfolgte Silva während des Sommers, trotz Berichten, dass auch Atlético Madrid interessiert war. Mourinho wollte einen vielseitigen Spieler, der in mehreren Positionen agieren kann, den Ball unter Druck halten und Ordnung im Aufbauspiel des Teams bringen kann.
Der Abgang von Dani Ceballos hatte ebenfalls eine Lücke im Mittelfeld hinterlassen, aber Silva hat bisher nicht die Lösung gefunden, die Madrid hoffte zu finden.
Ein schwieriger Start hat dazu geführt, dass der 32-Jährige in der Rangordnung gefallen ist. Nachdem er zunächst von Mourinho eingesetzt wurde, hat er seit dem Ligaspiel gegen Rayo Vallecano am 12. September nicht mehr begonnen. Sein anschließendes Mitwirken war auf acht Minuten im Derby beschränkt, ohne Einsätze gegen Villarreal oder Elche.
Silvas Mangel an Spielzeit hat über den Vereinsfußball hinaus angedauert. Während Portugals vier Siege in der Nations League während der Länderspielpause kam er in den beiden Spielen gegen Norwegen nur auf sieben Minuten, während er gegen Wales und Dänemark ungenutzt blieb.
Mourinho betrachtete Silva zunächst als Option neben Federico Valverde in einem doppelten Pivot. Der Portugiese bietet technische Kontrolle und Passspiel, bringt jedoch nicht den gleichen physischen Antrieb wie der Uruguayer. Die Partnerschaft hat sich nicht zu einer regelmäßigen Lösung entwickelt.
Eine weitere Möglichkeit wäre, Silva weiter vorne als offensiven Mittelfeldspieler oder Innenraumspieler näher zum gegnerischen Strafraum einzusetzen. Bisher waren diese Gelegenheiten jedoch begrenzt, wobei seine Einsätze in der Regel als Ersatz kamen, wenn Madrid eine offensive Veränderung benötigte.
Mourinho stellte öffentlich Silvas Verfassung während der Vorbereitung in Frage und deutete an, dass der Mittelfeldspieler nach seinen Ferien nicht fit zurückgekehrt sei. Da ein erheblicher Teil der Saison nun abgeschlossen ist, wird diese Erklärung als Grund für seine anhaltende Abwesenheit aus der Startelf weniger überzeugend.
Der Trainer scheint dennoch bereit zu sein, Silva Zeit zu geben, um seine beste Form zurückzugewinnen. Seine Optionen im Angriff sind durch das Aufkommen von Diomande begrenzt, der seinen Anspruch auf einen Platz neben Vinícius Júnior und Kylian Mbappé gestärkt hat.
Silvas Erfahrung in der Champions League könnte sich als wertvoll erweisen, während Madrid versucht, ihre Leistungen in Europa zu verbessern. Seine unmittelbaren Möglichkeiten sind jedoch durch eine Sperre für das bevorstehende Spiel in Rom kompliziert.
Für einen Spieler, der mit einem Ruf, der auf Jahren des Erfolgs bei Manchester City basiert, angekommen ist, besteht die Herausforderung nun darin, technische Qualität und Erfahrung in einen regelmäßigen Platz in Mourinhos Plänen umzuwandeln.