Der navarresische Rechtsverteidiger veröffentlichte seine Abschiedsbotschaft in den sozialen Medien und sagte, dass die Emotionen beim Schreiben schwieriger waren als erwartet, obwohl er sich mental auf den Moment vorbereitet fühlte.
"Als ich als Kind in Pamplona mit meinen Schulfreunden zum ersten Mal einen Ball trat, hätte ich mir nie die unglaubliche Reise vorgestellt, die vor mir lag."
Er erkannte die Schwierigkeit, die richtigen Worte zu finden, um zwei Jahrzehnte professionellen Fußballs gerecht zu werden.
"Obwohl ich psychologisch bereit war, diesen Schritt zu gehen, war es sehr schwer, diesen Abschied von den Plätzen zu schreiben."
Azpilicuetas Karriere war geprägt von Langlebigkeit, Führungsstärke und der Fähigkeit, sich an verschiedene Systeme, Trainer und Kulturen anzupassen.
Er trat als Teenager in die Akademie von Osasuna ein, gab sein Debüt in der ersten Mannschaft des Pamplona-Clubs und wechselte zu Olympique de Marseille, bevor er sein bekanntestes Kapitel bei Chelsea erlebte, wo er die Champions League, die Europa League zweimal, den FA Cup und den League Cup in 11 Jahren an der Stamford Bridge gewann.
Nach seinem Abschied von Chelsea wechselte er zu Atletico Madrid und anschließend zu Sevilla, wo er Spanien bei vier Europameisterschaften und zwei Weltmeisterschaften vertrat und in einer internationalen Karriere 35 Länderspiele absolvierte. Er war Teil des spanischen Kaders, der 2008 die Euro gewann, als junges Mannschaftsmitglied, obwohl seine Beiträge zur ersten Mannschaft hauptsächlich im folgenden Jahrzehnt kamen.
Azpilicueta wird im Fußball als das Archetyp des modernen Rechtsverteidigers angesehen -- konstant, technisch zuverlässig, positionell intelligent und ein vorbildlicher Profi in seiner Herangehensweise an Training und Führung. Sein Abschied wurde im europäischen Fußball mit einer Welle von Tributen empfangen, die den Respekt widerspiegeln, den er in 20 Jahren und sechs Clubs angesammelt hat.